Référence en matière de culture dans la ville, l’Azkuna Zentroa est l’un des plus grands projets de rénovation que la mairie de Bilbao a pu entreprendre. Initialement, le terrain était occupé par plusieurs entrepôts dans lesquels on stockait plus d’une variété de vins. Avec l’abandon de cette activité dès les années 1970, le lieu sera à la fois convoité pour devenir un centre culturel et pressenti pour accueillir les collections de la très célèbre famille américaine Guggenheim, que l’on rattache à l’art moderne. Si les ambitions étaient au rendez-vous, aucune des deux propositions ne va pour autant aboutir. Il faudra attendre les années 2000 pour qu’une vraie transformation soit lancée. Confiés à l’architecte et designer français, Philippe Starck, les anciens entrepôts sont alors métamorphosés en un immense centre culturel de 43 000 m², posé en équilibre sur 43 colonnes au style volontairement différent. Chacune d’elle est d’ailleurs censée évoquer la diversité des cultures, des religions, de l’architecture tout au long de l’histoire de l’humanité. Comme quoi, dès l’entrée, vous êtes confronté à l’une des facettes de ce lieu innovant qui se veut tourné vers la culture et le loisir. Et petite surprise : au dernier étage, le bâtiment abrite une piscine intérieure spectaculaire, suspendue au-dessus de l’atrium et dotée d’un fond en verre. Depuis l’intérieur, on peut lever les yeux et apercevoir les nageurs au-dessus de soi, tandis que ceux qui se baignent profitent d’une vue panoramique inédite sur l’ensemble du centre. Une expérience insolite qui vaut presque à elle seule le détour.