Vous voici au bords de la Loire, majestueuse et changeante. Ici, le fleuve est bordé de quais élégants où s’alignaient autrefois les maisons des négociants et les entrepôts à vin. C’est sur ces rives qu’arrivaient les gabares chargées de tuffeau, de sel ou de tonneaux de vin d’Anjou, animant la ville au rythme des crues et des variations du fleuve. En levant les yeux, vous apercevez le pont Cessart, construit entre 1756 et 1770 par l’ingénieur Louis-Alexandre de Cessart. Avec ses douze arches de pierre blondes et régulières, il relie la vieille ville à l’île d’Offard, formant l’un des plus beaux points de vue de tout le Val de Loire. Long de près de trois cents mètres, ce pont du XVIIIᵉ siècle témoigne du savoir-faire des ingénieurs français de l’époque des Lumières. Endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été reconstruit à l’identique, conservant sa silhouette élégante et son alignement parfait avec la ville. De l’autre côté du fleuve s’étend l’île d’Offard, un vaste banc de sable devenu quartier à part entière, où l’on trouve aujourd’hui un camping, des espaces verts et un belvédère offrant une vue magnifique sur Saumur et son château. Jadis pâturage et zone inondable, l’île fut longtemps un espace naturel avant d’être aménagée au XXᵉ siècle. En longeant les quais ou en traversant le pont, vous découvrez la Loire dans toute sa beauté.