Si la place de la Canourgue devait être décrite par ses habitants, on entendrait sans doute les mots discrète, belle et romantique. Et même si cela ne saute pas aux yeux au premier regard, vous verrez qu’en quelques instants, cette impression prendra tout son sens. Ici, en contrebas de la place, revenons sur les étapes qui ont mené à sa création. En 1129, Guilhem VI, seigneur de Montpellier, choisit cette colline pour y faire bâtir son palais résidentiel, accompagné d’un oratoire dans lequel il dépose plusieurs reliques ramenées de Terre sainte. Mais en 1562, les guerres de Religion éclatent et l’oratoire est détruit. En 1604, les Pénitents blancs, une confrérie catholique de laïcs réguliers, rachètent le terrain et y construisent un sanctuaire de style roman. Mais dans la nuit du 16 au 17 décembre 1621, la chapelle installée par les Pénitents blancs fut entièrement détruite par les huguenots lors des troubles liés au siège de la ville. Le site se retrouve vide, prêt à écrire une nouvelle page de son histoire. C’est Pierre de Fenouillet, évêque de Montpellier, qui s’en empare. Il agrandit l’espace pour y bâtir une cathédrale. Les travaux débutent en 1623, mais sont interrompus six ans plus tard par ordre du cardinal Richelieu, qui privilégie la restauration de la cathédrale Saint-Pierre. Les fondations inachevées sont toujours visibles aujourd’hui. Du XVIIe au XXe siècle, la place de la Canourgue s’embellit progressivement. Des hôtels particuliers apparaissent, comme l’hôtel de Belleval, qui fut un temps l’Hôtel de Ville. Un square est aménagé, avec un bassin et la fontaine des Licornes, érigée en hommage au marquis de Castries, Charles Eugène Gabriel de La Croix. Aujourd’hui, la plus ancienne place de Montpellier séduit autant par son calme que par son charme, et son nom, “Canourgue”, vient de l’occitan Canorgua, en référence aux chanoines de Maguelone qui habitaient ici il y a plusieurs siècles.