Prendre un café, faire du shopping, assister à un opéra… Voilà quelques-unes des raisons qui font de la place de la Comédie le rendez-vous préféré des Montpelliérains. Depuis plus de 250 ans, elle est le cœur vibrant de la ville. Née en 1755 sur d’anciens terrains de fortifications, la place voit le jour sous l’impulsion du cardinal de Richelieu, alors gouverneur de Montpellier. Elle tire tout simplement son nom du théâtre municipal installé sur l’un de ses côtés. Et même si le bâtiment a été touché par plusieurs incendies entre 1785 et 1881, ces événements n’ont jamais altéré la forme rectangulaire de la place. Dans les années 1790, une fontaine vient orner le centre : celle des Trois Grâces, représentant trois divinités grecques symbolisant la beauté et la créativité. D’abord sur la place de la Canourgue, la sculpture est déplacée à plusieurs reprises, jusqu’à son emplacement actuel dans le hall de l’Opéra. Ce que vous voyez dehors aujourd’hui est une copie. À partir du XIXe siècle, la place devient un carrefour incontournable avec l’ouverture de la gare, le percement des rues Foch et de la Loge, et l’arrivée de grands cafés. Les beaux immeubles haussmanniens aux balcons qui courent le long des façades attirent alors la bourgeoisie locale. Et c’est ainsi que la Comédie s’impose comme le nouveau centre de gravité de la ville. Avec ses 230 mètres de long et ses 50 mètres de large, elle forme, avec l’esplanade Charles de Gaulle, l’un des plus grands ensembles piétonniers d’Europe. À l’origine, la zone piétonne se limitait à la fontaine centrale, une petite esplanade ovale surnommée “place de l’Œuf” par les habitants. Aujourd’hui encore, la Comédie séduit avec son décor XIXe siècle, son sommet “scaphandrier” du cinéma Gaumont, et bientôt, une végétalisation renforcée. Bref, à Montpellier, c’est ici que tout commence, et souvent, que tout se termine.