Vous êtes sur la place du Forum, au cœur du centre historique de Béziers, un lieu dont le nom évoque Rome mais qui raconte en réalité bien d’autres histoires. Ici, on n’est pas à l’emplacement du véritable forum antique : celui-ci se trouvait un peu plus au nord, vers les Halles et l’Hôtel de Ville. Mais le nom rappelle que Béziers, devenue colonie romaine dès le Ier siècle, a longtemps rayonné comme Baeterrae, avec ses places publiques, ses temples et ses statues d’empereurs dont certaines ont été retrouvées tout près d’ici. Sous vos pieds coule l’Embroucadou, un petit cours d’eau essentiel qui a façonné l’occupation de la colline depuis l’Antiquité. Les Gaulois eux-mêmes avaient déjà commencé à le canaliser au IVe siècle avant notre ère, et s’il a été couvert au fil du temps, il continue encore aujourd’hui à circuler sous la place. Pendant des siècles, cet espace a changé de nom au gré des activités qui s’y tenaient : place de l’Encan, place du Puits, place aux Herbes, place des Trois-Six en référence au commerce du vin et des eaux-de-vie, et même place de la Boucherie. Au début du XXe siècle, on construit ici une grande Poste, un bâtiment audacieux signé des architectes biterrois Paul Harant et Paul Jumeau ; ses fondations furent d’ailleurs un véritable défi à cause de la nappe d’eau souterraine. Cette poste, qui annonçait le style Art Déco avant l’heure, a été démolie en 2012, au terme d’un long débat entre préservation patrimoniale et rénovation urbaine. Après de grands travaux, la place a été entièrement réaménagée et inaugurée en 2013, lors d’un spectacle retraçant l’histoire romaine de la ville. Aujourd’hui, c’est un espace ouvert et vivant, dominé par de belles façades des XVIIe et XVIIIe siècles, animé par des cafés et des commerces, et occupé par l’Office de Tourisme. Un lieu où l’on peut flâner sans imaginer que, sous les pavés, coule toujours le petit ruisseau qui raconte plus de 2400 ans d’histoire biterroise.