Traversons à présent la vieille bourse. Considérée comme l’un des plus beaux ouvrages de Lille, elle fut construite au XVIIe siècle pour l’union des marchands de la ville. À l’époque, c’est l'âge d’or de Lille, elle appartient aux Pays bas espagnols et est une ville marchande de premier rang qui prospère allégrement. Rien de plus normal alors que ce soit Mercure, le dieu du commerce, et symbole des échanges, qui trône au centre politique de la ville, et non la flèche d’une cathédrale. Les 24 maisons de marchands construites en carré autour de cette cour intérieure se veulent donc exubérantes et on n’y va pas de main morte avec le style flamand flamboyant ! Corbeilles de fruits, cornes d’abondance, lions... Les frises soulignent la puissance, autant que la richesse de la ville, alors en concurrence directe avec ses cousines flamandes : Bruges, Gand et Anvers. Aujourd'hui envahie par les bouquinistes, joueurs d'échecs ou danseurs de tango, la cour intérieure entourée de ses sublimes arcades invite à la paresse, à la promenade et la contemplation. L’ensemble est, cela va de soi, classé monument historique.