Prenez un instant pour admirer ce panorama exceptionnel devant vous. Ce que vous contemplez, ce n'est pas un simple port : c'est l'un des plus anciens refuges maritimes de la péninsule Arabique. Ces abris naturels ont fait la fortune de Mascate pendant plus de deux mille ans, car ils protègent parfaitement les navires des tempêtes et des vents violents. Mais il existe une raison plus mystérieuse à cette sécurité légendaire. Les habitants racontent qu'un djinn bienveillant protégerait l'entrée du port, caché quelque part dans ces falaises. Un djinn, c’est une créature surnaturelle issue des croyances du monde arabe et de l’islam, distincte des humains et des anges. Selon la tradition islamique, les djinns ont été créés par Dieu à partir d’un « feu sans fumée » et possèdent, comme les humains, une conscience et un libre arbitre : ils peuvent être bienveillants, neutres ou malveillants. Ils vivent dans un monde invisible parallèle au nôtre, mais sont censés pouvoir interagir avec les humains, parfois en se rendant visibles, en prenant une autre apparence ou en influençant subtilement les lieux et les événements. Dans les cultures populaires, les djinns sont souvent associés aux déserts, aux montagnes, aux ruines, aux sources d’eau ou aux endroits isolés, et ils jouent un rôle important dans les contes, légendes et récits oraux d’Oman et de toute la péninsule Arabique. Mais revenons-en au port que vous voyez-là. Il conserve aujourd’hui une fonction civile importante, accueillant cargos, navires de service et bateaux de croisière. A proximité se trouve également une base de la Marine royale d’Oman, zone strictement militaire et non accessible, chargée de la surveillance des côtes, de la sécurité maritime et de la protection des voies stratégiques. A 36 kilomètres à l'ouest se trouve aussi la base navale Said bin Sultan, inaugurée à la fin du XXe siècle. C'est le cœur de la marine de guerre omanaise, qui compte 4 500 marins. Cette base ultramoderne abrite toute la flotte, une académie navale et des installations de réparation. Pourquoi une telle marine ? Parce qu'Oman contrôle le détroit d'Ormuz, par lequel transite 30 % du pétrole mondial. Protéger ces routes stratégiques, surveiller le trafic maritime, lutter contre la piraterie : voilà les missions de cette marine discrète mais essentielle. Entre légendes anciennes et enjeux très actuels, ce port résume à lui seul l’histoire de Mascate : un lieu protégé par la nature, nourri par la mer et toujours tourné vers le large!