Para captar todo el valor del sitio al que te hemos traído, tendrás que entrar en él. ¡Que no cunda el pánico, es gratis! A simple vista, podrías pensar que el Stadsfeestzaal no es más que un enorme centro comercial. Algo que es cierto, a menos que decidamos echar un vistazo al rico pasado que ha atravesado el edificio. Cuando se inauguró en 1908, el sitio funcionaba como una gran sala de fiestas y exposiciones, donde los amberinos asistían a numerosas ferias, bailes, fiestas escolares y otros eventos de todo tipo. Además del enorme espacio, el lugar tenía una belleza que dejaba sin palabras a cualquiera. Desafortunadamente, el paso del tiempo hizo su trabajo y el establecimiento se ha vuelto gradualmente obsoleto. Consciente del potencial del edificio, el municipio se comprometió a darle un nuevo impulso desde el año 2000, a través de una apuesta de orden comercial y no de eventos. Un proceso muy tedioso, marcado por un terrible incendio, del que sólo se salvará la estructura de acero del techo, las escaleras monumentales y la fachada histórica. Después de tres años de restauración, incluido un año y medio dedicado únicamente a los ornamentos de pan de oro, el edificio estaba listo para renacer. Como anécdota curiosa, algunos miembros del equipo de obras contaron que se habrían encontrado restos milenarios de ballenas en los cimientos, un guiño al pasado remoto de Amberes, cuando la ciudad estaba cubierta por las aguas del mar del Norte. En 2007, el nuevo y espléndido centro comercial abrió por fin sus puertas… y ya no volvió a cerrarlas.