En la esquina del Bund con Nanjing Road se alza uno de los grandes símbolos de Shanghái: el Peace Hotel, o He Ping Fan Dian. Con su aguja verde de cobre y su fachada de granito art déco, encarna por completo la elegancia y la modernidad del Shanghái de los años treinta. Construido entre 1926 y 1929 por Sir Victor Sassoon, heredero de una próspera familia sefardí originaria de Bagdad, el hotel se llamaba entonces Cathay Hotel. Sassoon quería crear el establecimiento más lujoso de Asia, y lo consiguió: con trece pisos y más de setenta metros de altura, era el rascacielos más alto de Extremo Oriente. En el interior, el nivel de lujo era inédito: todas las habitaciones tenían aire acondicionado, teléfono y una decoración temática —japonesa, india o china—, y el salón de baile, iluminado por lámparas Lalique traídas de Francia, vibraba cada noche al ritmo del jazz. Victor Sassoon, personaje excéntrico y amante de la vida social, recibía allí a todo el Shanghái cosmopolita: diplomáticos, artistas, escritores y estrellas internacionales como Charlie Chaplin o Noël Coward. No tardó en ganarse el apodo de “el hotel más hermoso al este de Suez”, un lugar donde las élites del mundo entero se mezclaban en un torbellino de fiesta y modernidad. Tras 1949, el edificio fue nacionalizado y adoptó su nombre actual, Peace Hotel. Pese a las décadas de cambios, conserva su espíritu original. En los años ochenta renació su Old Jazz Band, formada por músicos veteranos, algunos de los cuales llevan más de medio siglo tocando aquí, un auténtico tesoro vivo de la historia del lugar. En 2010, después de una gran restauración, reabrió como Fairmont Peace Hotel, fiel a su decoración original: suelos de mármol, hierro forjado art déco y esa atmósfera única que parece detener el tiempo. Hoy, el bar de la planta baja sigue llenándose cada noche de notas de jazz, perpetuando la magia de aquella época en la que Shanghái ya era, quizá como nunca, el París de Oriente. Si quieres, puedes entrar a descubrir este lugar emblemático.