Fachada imponente, ventanales generosos, grandes toldos rojos desgastados por el tiempo… todo hace pensar que estamos ante uno de los lugares más importantes de Nancy. Y así es. Con un nombre en latín que significa “más alto, más elevado”, el restaurante Excelsior deja clara su esencia desde el principio. Se trata de un lugar icónico inaugurado en 1911 por iniciativa de Louis Moreau, cervecero de Vézelise. En aquel entonces, el diario regional L’Est Républicain anunciaba “la apertura de un nuevo y espléndido establecimiento público”, destinado a “una brillante y fructífera carrera”. Y no se equivocaron: desde hace más de 100 años, el restaurante Excelsior enorgullece a toda la región y contribuye a su fama internacional. En lo gastronómico, probablemente, pero en lo cultural, sin duda alguna. Ejemplo vivo de las grandes instituciones de la Belle Époque, el lugar reúne todos los códigos del Art Nouveau. Este movimiento artístico, de finales del siglo XIX y principios del XX, se caracteriza por sus líneas curvas, su ritmo, sus colores y sus ornamentaciones inspiradas directamente en la vegetación y los seres vivos. Más allá de su fachada, diseñada por los arquitectos Lucien Weissenburger y Alexandre Mienville, el restaurante Excelsior esconde un interior excepcional, conocido en todo el mundo. Su decoración única es fruto de la colaboración de tres grandes artesanos franceses: Jacques Gruber, responsable de los diez vitrales naturalistas; Louis Majorelle, autor del mobiliario de caoba cubana; y Antonin Daum, creador de los 300 candelabros y demás luminarias. Los dos últimos fueron vicepresidentes de la École de Nancy, emblema del Art Nouveau en Francia. Afortunadamente, el lugar fue salvado durante la Segunda Guerra Mundial, rescatado de la demolición en 1970 por el célebre subastador Maurice Rheims, y finalmente declarado monumento histórico en 1976. Hoy, el restaurante Excelsior sigue siendo una de las expresiones más bellas del patrimonio francés.