Vous êtes au pied du Fort Al Mirani, accroché à la roche au-dessus du Vieux Mascate. Rien que son emplacement explique son rôle : ici, on surveille l’entrée de la baie, la mer d’Oman et les mouvements dans le port. Avant même l’arrivée des Portugais au début du XVIe siècle, une fortification existait déjà sur ce promontoire, preuve que les Omanais avaient identifié très tôt l’importance stratégique du site. En 1552, lors de la capture de Mascate par les Ottomans, le fort est assiégé puis pris après plusieurs jours de combats, et ses défenses sont endommagées. La grande phase de reconstruction intervient ensuite en 1587, quand les Portugais rebâtissent Al Mirani et renforcent, avec le fort jumeau Al Jalali de l’autre côté, un dispositif qui verrouille littéralement la baie. On raconte aussi qu’Al Mirani aurait été l’un des premiers sites de défense à Oman à intégrer l’usage de canons, et vous en verrez l’écho dans les embrasures et les pièces d’artillerie associées au lieu. Le nom “Mirani” a plusieurs explications possibles : certains y voient une origine portugaise liée à l’idée d’“amiral”, d’autres une tradition locale associant le nom à un commandant ; aucune version ne peut être confirmée avec certitude. Une légende populaire ajoute une dimension plus romanesque à l’histoire du fort : un commandant portugais serait tombé amoureux de la fille d’un marchand local. Le père, fermement opposé à cette union, aurait d’abord refusé, mais sous la menace du commandant, il finit par accepter... En apparence seulement. Car pendant les préparatifs du mariage, qui eurent lieu dans le fort, il vida secrètement l’ouvrage de toute sa poudre et ses munitions. Lorsque le fort fut sans défense, il donna le signal au sultan omanais qui s'en empara en 1649, chassant les Portugais de Mascate. Astucieux comme manœuvre, n’est-ce pas ? Que cette légende soit vraie ou fausse, ce qui frappe aujourd’hui, c’est le contraste entre la pierre, les volumes défensifs et la douceur du panorama. Le fort se visite, alors s’il est ouvert lors de votre passage, n’hésitez pas à acheter un billet d’entrée pour profiter des vues spectaculaires et découvrir son histoire de l’intérieur.