Sur votre gauche se présente l’un des lieux les plus singuliers de Muttrah : le Sur al-Lawatiya, le quartier fortifié des Lawatiya, parfois surnommé la « cité interdite » d’Oman. Derrière ces murs se cache l’histoire d’une communauté chiite marchande, arrivée à Mascate entre la fin du XVIIIe et le XIXe siècle après un long parcours depuis le Sindh, l’Iran et l’Inde. Les Lawatiya ont fait fortune grâce au commerce maritime, et leurs maisons en sont le témoignage : façades richement décorées, balcons sculptés, cours intérieures, le tout organisé à l’intérieur d’un rectangle entièrement ceint de remparts. Pendant des décennies, le quartier est resté fermé aux étrangers, accessible uniquement aux membres de la communauté et à leurs invités, une fermeture dont les raisons exactes restent discutées : protection religieuse dans un pays majoritairement ibadite, volonté de préserver l’intimité des familles, ou simple choix communautaire. Aujourd’hui encore, même si l’accès n’est plus officiellement interdit, l’entrée reste réservée et l’on observe ces demeures depuis l’extérieur, dans le respect de la vie privée des habitants.