Seguimos avanzando por una de las arterias principales de la ciudad. La avenida Arriaga es el corazón cultural e histórico de Funchal, y por eso es muy frecuentada tanto por visitantes como por locales. Une la catedral con una de las plazas más céntricas. Aquí se alza una gran estatua dedicada a una figura clave en la historia de la isla: João Gonçalves Zarco. Este navegante y explorador portugués fue el fundador de Funchal y uno de los primeros en pisar Madeira. Llegó en 1420 junto a Tristão Vaz Teixeira, otro explorador, por la zona de Machico, al noreste de la isla. Zarco fundó Funchal y se convirtió en su capitán-gobernador, mientras que Machico quedó bajo el mando de Teixeira. Madeira fue uno de los primeros territorios colonizados durante la era de los Grandes Descubrimientos, impulsada por el infante Enrique el Navegante. Este príncipe, hijo del rey Juan I de Portugal, fue quien dio inicio a la expansión marítima portuguesa por las costas africanas, que comenzó en 1415 y se extendió hasta 1488. Madeira, descubierta en 1420, forma parte de esas primeras expediciones europeas. Para que te hagas una idea, Cristóbal Colón no llegó a América hasta 1492. La llamada “isla de las flores” marcó así el inicio del apogeo del imperio portugués, que junto con el español llegó a ser uno de los mayores del mundo. Por eso, João Gonçalves Zarco fue homenajeado con esta estatua, esculpida por Francisco Franco —no el dictador español, por supuesto, sino uno de los escultores portugueses más importantes de los años 20 y 30—. Fue inaugurada en 1934. Si te acercas al pedestal, verás que en cada una de sus caras hay alegorías relacionadas con los Grandes Descubrimientos: la Conquista, la Colonización, la Sabiduría y la Evangelización. Todo un homenaje a aquella época dorada para Portugal. Detrás de la estatua puedes admirar la elegante arquitectura del edificio del banco y, un poco más a la izquierda, una fuente. Está en lo que se conoce como Largo da Restauração, una pequeña plaza donde a lo largo del año se celebran distintos eventos y actividades. Al fondo, el edificio blanco que bordea esta parte de la avenida es el Palacio de São Lourenço, del que hablaremos en breve. Como ya habrás notado, la avenida Arriaga es una de las zonas más animadas de Funchal y concentra varios de sus edificios y monumentos más representativos. Además, su nombre rinde homenaje a una figura muy querida aquí: Manuel de Arriaga, el primer presidente de la República portuguesa entre 1911 y 1915, que antes de eso fue diputado republicano por Madeira. Por eso lleva su nombre una de las calles más importantes de la isla. ¡Vamos, sigamos caminando para seguir descubriendo esta emblemática avenida!