Vous voici à Qafa e Pazarit, le cœur du vieux bazar de Gjirokastër. Le nom signifie littéralement « le col du bazar », un passage clé situé juste sous les murs du château et au centre de la vieille ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le bazar apparaît dès le XVIIe siècle, mais l’ensemble que vous voyez aujourd’hui date principalement de la reconstruction menée vers 1879, après un incendie majeur qui détruisit presque entièrement le quartier. Cette reconstruction explique l’unité architecturale remarquable des bâtiments, tous conçus selon un modèle ottoman similaire, à deux ou trois étages, avec des façades en pierre, des toits en ardoise et des boutiques ouvertes sur la rue, parfaitement adaptées à la pente du terrain. À l’origine, le rez-de-chaussée était réservé aux artisans, tandis que les étages supérieurs servaient d’espaces de stockage, d’ateliers ou de lieux de vie, faisant de ce quartier un véritable centre commercial et social. Vu d’en haut, le bazar présente une organisation en étoile, reliant de nombreuses ruelles pavées aux différents quartiers de la vieille ville. En vous promenant ici, vous traversez un espace qui a conservé sa fonction première : un lieu d’échanges, de rencontres et de vie quotidienne, aujourd’hui animé par des boutiques de souvenirs, des ateliers artisanaux, des cafés et des restaurants traditionnels. Malgré le tourisme, une partie de l’artisanat subsiste encore, notamment le travail du bois, des textiles, des tapis et la vente de produits locaux comme le miel, l’huile d’olive ou le raki. À quelques pas se trouvent plusieurs monuments majeurs, dont la mosquée du Bazar construite en 1757, seule mosquée de la ville à avoir survécu à la période communiste, ainsi que l’église orthodoxe Saint-Sotir datant du XVIIIe siècle, témoignant de la diversité religieuse historique de Gjirokastër. Qafa e Pazarit reste aujourd’hui l’un des lieux les plus photographiés et les plus fréquentés de la ville, non seulement pour son architecture harmonieuse, mais aussi parce qu’il incarne l’âme de Gjirokastër, un espace où plus de cinq siècles d’histoire ottomane, de traditions commerciales et de vie locale continuent de se mêler naturellement au présent.