Tour de la Chaîne

La tour de la Chaîne, à La Rochelle

La tour de la Chaîne est la plus petite des trois tours du Vieux-Port de La Rochelle, qui doit son nom à la grosse chaîne de fer barrant jadis l'entrée du port. Le parcours audioguidé de La Rochelle s'y arrête pour évoquer cette tour de la fin du quatorzième siècle, gardienne du chenal avec la tour Saint-Nicolas, et la légende d'une inscription gravée par Louis XI.

La gardienne de la chaîne du port

Du haut de ses vingt-quatre mètres, la tour de la Chaîne est la plus petite des trois tours de La Rochelle. Elle n'en demeure pas moins importante, bien au contraire. On raconte même que le roi Louis XI, venu la visiter en 1472, aurait gravé à l'aide d'un diamant une inscription sur l'une de ses vitres, témoignage de l'attention que les souverains portaient à cette place stratégique. Avec la tour Saint-Nicolas qui lui fait face de l'autre côté du chenal, la tour de la Chaîne avait pour mission de défendre l'entrée du port, mais aussi de contrôler le trafic des navires. C'est elle qui actionnait la grosse chaîne de fer que l'on tendait en travers du chenal pour en barrer l'accès, la nuit ou en cas de danger : aucun bateau ne pouvait alors entrer ou sortir sans autorisation. C'est précisément de cette chaîne qu'elle tient son nom. Bien que l'on ne connaisse pas la date exacte de sa construction, on la situe à la fin du quatorzième siècle. Endommagée au cours des siècles, notamment lors du grand siège de 1628, elle a été restaurée et accueille aujourd'hui des expositions retraçant l'histoire maritime de la ville, notamment celle des protestants partis fonder la Nouvelle-France au Canada. De son sommet, la vue embrasse le port et la vieille ville. Tour défensive et gardienne du chenal, la tour de la Chaîne est une belle étape de la découverte de La Rochelle.

Ce qu'il y a à voir

On y découvre la plus petite des trois tours de La Rochelle, haute de vingt-quatre mètres et datant de la fin du quatorzième siècle, qui actionnait la grosse chaîne de fer barrant le chenal du port avec la tour Saint-Nicolas, d'où son nom ; restaurée, elle accueille des expositions sur l'histoire maritime de la ville et des protestants partis fonder la Nouvelle-France. La tour de la Chaîne est une gardienne du port de La Rochelle. C'est une belle étape, à parcourir à pied.

Infos pratiques

La tour de la Chaîne se situe à l'entrée du Vieux-Port de La Rochelle, face à la tour Saint-Nicolas, accessible à pied. Elle suit ses propres jours et horaires d'ouverture, variables, et la visite est généralement payante, souvent proposée en formule combinée avec les autres tours. Mieux vaut se renseigner avant de venir.

D'où vient le nom de la tour de la Chaîne à La Rochelle ?

De la grosse chaîne de fer qu'elle actionnait pour barrer l'entrée du chenal du port, tendue jusqu'à la tour Saint-Nicolas la nuit ou en cas de danger ; plus petite des trois tours, haute de vingt-quatre mètres et datant de la fin du quatorzième siècle, elle accueille aujourd'hui des expositions sur l'histoire maritime de la ville.

Où se trouve la tour de la Chaîne à La Rochelle ?

À l'entrée du Vieux-Port de La Rochelle, face à la tour Saint-Nicolas, en France.