Tour de la Lanterne

La tour de la Lanterne, à La Rochelle

La tour de la Lanterne est la troisième des grandes tours de La Rochelle, le plus ancien phare de la côte atlantique, reconnaissable à sa haute flèche gothique. Le parcours audioguidé de La Rochelle s'y arrête pour évoquer cette tour du quinzième siècle, devenue prison, dont les murs conservent plus de cinq cents graffitis gravés par les marins captifs au fil des siècles.

Le phare-prison aux mille graffitis

D'une blancheur surprenante, la tour de la Lanterne est le plus ancien phare de la côte atlantique. Dotée d'une lanterne, qui lui donna son nom, et d'une grande flèche gothique élancée, unique parmi les trois tours, elle permettait aux marins de se repérer de loin et les guidait jusqu'au port, où les accueillaient les deux autres tours. Mais sa vocation de phare ne dura qu'un temps. À partir du quinzième siècle, elle servit de prison, où l'on détenait les marins capturés en mer, les corsaires, les soldats étrangers et plus tard les prisonniers de guerre. Ces hommes, parfois enfermés des années durant, ont laissé sur les murs les traces émouvantes de leur passage : aujourd'hui encore, la tour renferme plus de cinq cents graffitis gravés dans la pierre depuis le quinzième siècle, parmi lesquels de véritables œuvres d'art. On y voit des bateaux finement dessinés, des noms, des dates, des scènes de la vie maritime, témoignages poignants de ces captifs qui rêvaient de la mer et de la liberté. C'est ce qui fait toute la singularité et l'émotion du lieu. Si vous écoutez les habitants, vous entendrez sans doute la tour surnommée la tour des Quatre Sergents, en mémoire de quatre jeunes militaires qui y furent enfermés au dix-neuvième siècle. Du sommet, après l'ascension de l'escalier, on découvre un panorama splendide sur l'océan et la ville. Phare médiéval et tour aux graffitis, la tour de la Lanterne est une belle étape de la découverte de La Rochelle.

Ce qu'il y a à voir

On y découvre le plus ancien phare de la côte atlantique, reconnaissable à sa haute flèche gothique, qui guidait jadis les marins jusqu'au port ; devenue prison à partir du quinzième siècle, la tour conserve sur ses murs plus de cinq cents graffitis gravés par les captifs, bateaux, noms et scènes maritimes, et offre du sommet un splendide panorama sur l'océan et la ville. La tour de la Lanterne est une tour emblématique de La Rochelle. C'est une belle étape, à parcourir à pied.

Infos pratiques

La tour de la Lanterne se situe sur le front de mer de La Rochelle, à l'extrémité de la rue sur les Murs, accessible à pied. Elle suit ses propres jours et horaires d'ouverture, variables, et la visite est généralement payante, souvent proposée en formule combinée avec les autres tours. Mieux vaut se renseigner avant de venir.

Pourquoi la tour de la Lanterne de La Rochelle est-elle célèbre ?

Parce que c'est le plus ancien phare de la côte atlantique, reconnaissable à sa haute flèche gothique, qui guidait les marins jusqu'au port ; devenue prison à partir du quinzième siècle, elle conserve sur ses murs plus de cinq cents graffitis gravés par les captifs, bateaux, noms et scènes maritimes, et offre du sommet un splendide panorama.

Où se trouve la tour de la Lanterne à La Rochelle ?

Sur le front de mer de La Rochelle, à l'extrémité de la rue sur les Murs, en France.