Nouvelle Église

Juste à côté du Palais Royal se trouve la Nieuwe Kerk, la “Nouvelle Église” d’Amsterdam. Malgré son nom, elle est loin d’être récente : elle a été consacrée en 1409, à une époque où la ville grandissait tellement vite que l’Oude Kerk, l’ancienne église de la ville, ne suffisait plus pour accueillir tous les habitants. La Nieuwe Kerk est donc directement liée à l’expansion d’Amsterdam au Moyen Âge. Pendant des siècles, cette église a occupé une place très importante dans la vie de la ville. Bien sûr, c’était un lieu religieux, mais pas seulement. On y organisait aussi des concerts, des cérémonies publiques, des remises de diplômes et même certaines activités commerciales. Comme beaucoup de grands bâtiments au cœur des villes médiévales, elle servait autant d’espace civique que d’église. L’édifice a traversé les siècles, malgré plusieurs incendies majeurs, notamment celui de 1645 qui détruit une grande partie du toit. Après chaque catastrophe, les habitants se mobilisent pour restaurer le bâtiment. À l’intérieur, l’église conserve encore aujourd’hui de magnifiques éléments historiques, comme son immense orgue, ses décors monumentaux et le tombeau de l’amiral Michiel de Ruyter, l’une des grandes figures navales néerlandaises. Mais la Nieuwe Kerk est surtout connue aujourd’hui pour son rôle dans les grandes cérémonies royales des Pays-Bas. Depuis le XIXe siècle, c’est ici qu’ont lieu les investitures des souverains néerlandais. En 2013 par exemple, Willem-Alexander y a été officiellement investi roi des Pays-Bas après l’abdication de sa mère, la reine Beatrix. L’église a aussi accueilli le mariage de Willem-Alexander et Máxima en 2002, suivi par des millions de personnes à travers le monde. Aujourd’hui, la Nieuwe Kerk n’est plus une paroisse classique. Elle fonctionne surtout comme un grand lieu d’expositions et d’événements culturels, accueillant chaque année des centaines de milliers de visiteurs.