Le Rio de la Plata

Le Rio de la Plata, à Montevideo

Le Rio de la Plata est le vaste estuaire qui borde Montevideo, formé par la rencontre des fleuves Uruguay et Paraná, large d'une centaine de kilomètres à la hauteur de la ville. Le parcours audioguidé de Montevideo s'y arrête pour évoquer ce « fleuve d'argent », dont le nom vient des mines de Potosí, et son rôle majeur dans l'histoire de la région.

Le fleuve d'argent des mines de Potosí

Vous avez eu tout le loisir de l'observer, alors laissez-moi vous présenter brièvement le Rio de la Plata. Selon les géographes, vous le verrez décrit tantôt comme un fleuve, tantôt comme un estuaire, tantôt comme un golfe, tant son immensité brouille les catégories. Il constitue l'embouchure commune des fleuves Uruguay et Paraná, qui drainent une grande partie du sud du continent. Long d'environ deux cent cinquante kilomètres et large d'une centaine de kilomètres à la hauteur de Montevideo, il est si vaste qu'on n'en aperçoit pas l'autre rive : on se croirait face à la mer, mais ses eaux sont en réalité un mélange d'eau douce et d'eau saumâtre, à la couleur brunâtre due aux sédiments charriés par les fleuves. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, ce n'est pas la couleur de l'eau qui lui valut son nom de fleuve d'argent, mais bien sa relation avec les célèbres mines d'argent de Potosí, dans l'actuelle Bolivie. C'est en effet par cette grande voie d'eau qu'était acheminé l'argent extrait des montagnes andines, transporté jusqu'aux ports de l'estuaire avant d'être embarqué vers l'Espagne. Le Rio de la Plata fut ainsi, dès la colonisation, un axe stratégique majeur, autour duquel se développèrent Montevideo et Buenos Aires, rivales sur ses deux rives. Aujourd'hui, il offre aux Montévidéens leurs couchers de soleil et leurs plages, et reste au cœur de l'identité de la ville. Estuaire historique et fleuve d'argent, le Rio de la Plata est une belle étape de la découverte de Montevideo.

Ce qu'il y a à voir

On y contemple le vaste estuaire qui borde Montevideo, formé par l'embouchure commune des fleuves Uruguay et Paraná, large d'une centaine de kilomètres à la hauteur de la ville, si immense qu'on n'en aperçoit pas l'autre rive ; son nom de fleuve d'argent vient des mines de Potosí, dont le métal transitait par cette voie d'eau, axe stratégique autour duquel naquirent Montevideo et Buenos Aires. Le Rio de la Plata est au cœur de l'identité de Montevideo. C'est une belle étape, à parcourir à pied.

Infos pratiques

Le Rio de la Plata borde Montevideo, longé par la Rambla, accessible à pied. On le contemple librement depuis la promenade, les plages et la jetée, particulièrement au coucher du soleil. On le découvre au fil d'une promenade le long de la Rambla.

Pourquoi le Rio de la Plata s'appelle-t-il le fleuve d'argent ?

Non pas à cause de la couleur de son eau, brunâtre, mais à cause de sa relation avec les célèbres mines d'argent de Potosí, dans l'actuelle Bolivie : c'est par ce vaste estuaire, embouchure commune des fleuves Uruguay et Paraná, qu'était acheminé l'argent des Andes vers l'Espagne, ce qui en fit un axe stratégique majeur autour duquel naquirent Montevideo et Buenos Aires.

Où voir le Rio de la Plata à Montevideo ?

Le long de la Rambla, des plages et de la jetée de Montevideo, en Uruguay.