Vivir una experiencia invernal única en Canadá

Si hay un paraíso para los amantes de los deportes de invierno, es Canadá. No te dejes impresionar por las temperaturas extremas y la duración del temible invierno canadiense, porque cuando se ama, ¡no se cuenta! Tanto al Este como al Oeste, el país despliega su manto blanco para nuestra mayor alegría. Entonces, ¿cómo disfrutar del invierno canadiense?

¡Puede parecer completamente loco, pero el evento no es tan raro! Basta con que las temperaturas se mantengan por debajo de -5°C durante varios días para que la magia opere. El agua sigue fluyendo sobre las tres cascadas del sitio (American Falls – Horseshoe Falls y Bridal Veil Falls), pero el paisaje alrededor se congela y se cubre de nieve. Las famosas cataratas solo se han congelado completamente una vez en su historia (documentada), y eso se remonta a 1848. También es la temporada del "Festival de las luces de invierno" (Niagara Falls) que te hace vivir un espectáculo luminoso impresionante como América del Norte sabe hacer, acompañado de fuegos artificiales que iluminan las cataratas.

Con un invierno tan largo como riguroso, ¡nuestros amigos canadienses no tienen otra opción que abrazar plenamente esta estación, aprendiendo a sacar lo mejor de ella! Aquí tienes algunas de las festividades en las que podrás participar:

El carnaval de invierno de Quebec: ¡simplemente el carnaval de invierno más grande del mundo! Palacios y esculturas de hielo, carrera de canoas, ¡sin olvidar el gran desfile nocturno dirigido por el muñeco Carnaval!
Igloofest en Montreal: ¡para venir a bailar bien abrigado y hacer derretir la nieve del Viejo Puerto! Durante 4 fines de semana de enero a febrero, ¡los mejores DJ vienen a subir la temperatura en Montreal!
Bal de Neige (Winterlude) en Ottawa: este festival destaca diversas actividades emblemáticas del invierno, con concursos de esculturas de hielo, patinaje en la gran pista del canal Rideau, pero también subraya la diversidad cultural y artística de Canadá con numerosos sitios que ofrecen una programación especial y gratuita.
Festival du Voyageur (Winnipeg): Un homenaje a la historia de los coureurs des bois y exploradores franceses, con música, demostraciones históricas y actividades familiares en el barrio francófono de Saint-Boniface
Yukon Sourdough Rendezvous (Yukon): Un festival para sumergirse en la época de la fiebre del oro, con competiciones de lanzamiento de hacha, corte de troncos, demostración de esculturas con motosierra, etc.
Jasper in January (Alberta): Si estás del lado de las Montañas Rocosas, este festival combina esquí, cultura y gastronomía en el marco espectacular de Jasper, uno de los parques nacionales más hermosos del país.
Hotdog day (British Columbia): ¡la pequeña estación de Fernie te propone viajar en el tiempo y venir a esquiar en los años 80! ¡Saca tu mejor mono fluorescente y ve a descender las pistas al ritmo de los DJ que animan las pistas!
World Ski and Snowboard festival de Whistler: la estación más grande del país reúne a los profesionales de la montaña y artistas durante un festival de 10 días. Mientras los proriders compiten en las pistas, cabezas de cartel dan conciertos gratuitos en los bares de la estación. También se organizan proyecciones de películas, desfiles de moda y otros tipos de exposiciones.
Toonik Tyme (Iqaluit): este festival celebra el regreso del sol en el Ártico. Los inuit organizan actividades como la construcción de iglús, carreras de trineos y demostraciones de tradiciones locales, como la pesca en hielo o la artesanía.

Estas azucareras, o plantaciones de arces, son los lugares, como habrás entendido, donde se recolecta la savia primaveral de los arces, que permitirá producir especialmente jarabe de arce. ¡Difícil encontrar algo más quebequense que la cabaña de azúcar, así que no te pierdas la visita! Aunque el período ideal para visitarlas es de febrero a abril, algunas cabañas están abiertas todo el año y te proponen descubrir el mundo de la plantación de arces.

Pequeña historia de las cabañas de azúcar

Los pueblos autóctonos, cercanos a la naturaleza y conocedores de sus secretos, fueron los primeros en recolectar el agua de los arces para endulzar sus alimentos y bebidas. Los árboles se hacían incisiones con tomahawks (hachas tradicionales) y la savia se recolectaba en cornetas de corteza. La leyenda dice que un joven, cazando perdices, plantó su flecha en un árbol. Al constatar que esta provocaba el goteo de un líquido espeso, lo probó y descubrió la dulzura del agua de arce.

¿Cómo funciona?

La temporada del azúcar comienza a finales de febrero y dura unas veinte días aproximadamente. Los acericultores (personas que explotan las plantaciones de arces) comienzan por hacer incisiones en los arces, luego instalan tubos, conectados a tuberías colectoras, que permitirán recolectar la savia. El agua de arce se recoge generalmente en primavera, cuando la temperatura supera los 0° durante el día, pero baja por debajo de 0° por la noche (el proceso es un poco complicado, pero básicamente esto permite que la savia fluya). Esta agua azucarada se concentra luego antes de pasar a la evaporación que dará, según el umbral deseado, jarabe, mantequilla o azúcar de arce. ¡Para información, se necesitan aproximadamente 40L de agua de arce para obtener 1L de jarabe!

¿Qué esperar durante la visita de una cabaña de azúcar?

Ir a visitar una plantación de arces es ante todo sumergirse en las costumbres y tradiciones del Quebec rural. La cabaña de madera, rústica, se sitúa generalmente en pleno bosque y te propulsa inmediatamente a la autenticidad acogedora de Canadá. Podrás descubrir el proceso de recolección y transformación del jarabe de arce, pero también asistir a demostraciones de tirón de arce sobre nieve. ¡Es una de las grandes tradiciones de la cabaña de azúcar! Se vierte jarabe de arce caliente directamente sobre la nieve, que lo solidifica ligeramente. Luego enrollas esta deliciosa golosina alrededor de un palito para saborearla.

Pero el corazón de la visita es la copiosa comida quebequense servida en largas mesas de madera cubiertas con manteles a cuadros rojos y blancos. Generosa y bañada en jarabe de arce, es un momento de compartir y convivencia con los otros comensales. Te servirán generalmente sopa de guisantes, frijoles al lardo, cretons (rillettes de cerdo picado con especias), oreilles de crisse (crujientes de tocino salado frito), tortilla, jamón al arce y salchichas en jarabe, tourtière (tarta de carne), remolachas marinadas, ketchup casero rojo o verde, panqueques bien espesos cubiertos, como habrás adivinado, de jarabe de arce.

El ambiente ya festivo se complementa con músicos tocando aires folclóricos y a veces con juegos y danzas organizados para los niños. La visita terminará en la tienda de souvenirs donde podrás comprar algunos deliciosos productos derivados del arce, que son el orgullo de los habitantes y la fama del país.

¡He aquí una de las actividades invernales más emblemáticas de Canadá! Cada año, este sitio excepcional, clasificado UNESCO, ¡se transforma en la pista de patinaje natural más grande del mundo! El canal se congela en invierno y permite conectar el centro de Ottawa con el lago Dow, 8 km más lejos. La superficie está bien mantenida, varias entradas permiten acceder y las autoridades vigilan muy de cerca la calidad y el grosor del hielo. ¡El canal Rideau sirve tanto para paseos tranquilos como para actividades deportivas! ¡Verás incluso a algunas personas usarlo para ir al trabajo! Se instalan cabañas climatizadas a lo largo del canal, permitiéndote alquilar material o degustar colas de castor, famoso snack dulce, parecido a un donut alargado. Durante el baile de las nieves (Winterlude), el canal se adorna con decoraciones invernales y recibe espectáculos y diversas animaciones festivas. ¡Es realmente algo que no hay que perderse si tienes la suerte de pasar por Ottawa en esta temporada!

Decorados alucinantes, montañas espectaculares, metros de nieve fresca excepcional, los superlativos faltan para describir la experiencia de las Rocosas en invierno. La mayoría de los viajeros optan por visitar Canadá en verano, algunos se aventuran a la experiencia de Quebec en invierno, pero pocos finalmente se atreven a aventurarse en el oeste canadiense en pleno corazón de la temporada invernal. Si tienes una visa de un año (tipo PVT o estudiante), entonces quizás tendrás más fácilmente la oportunidad de ir a maravillarte en las famosas Rocky Mountains, ¡pero los otros no se pierdan esta ocasión única!

Paisajes que quitan el aliento

Los grandes clásicos de las Rocosas, como Lake Louise, Banff o incluso el Columbia Icefield, toman aires de postal mágica una vez espolvoreados de nieve, y sin los habituales grupos de turistas. ¡Así podrás disfrutar de lugares icónicos en un marco más íntimo y vivir la naturaleza en su estado más salvaje!

¡Vivir días de polvo excepcionales!

Aviso a los amantes del freeride entre los abetos, las Rocosas os ofrecen un terreno de juegos espectacular y de fácil acceso. ¡Aquí tienes algunas de las mejores estaciones para probar sin tardar!

Las mejores estaciones:

Whistler Blackcomb (British Columbia): ¡una de las más famosas del país y el dominio esquiable más grande de toda América del Norte! Las precipitaciones son importantes, pero la nieve es más húmeda que en el resto de las Rocosas, debido a su proximidad con la costa atlántica. Es la estación donde ir para hacer fiesta y disfrutar de la vida animada del pueblo. Sin embargo, los precios son bastante elevados.
Banff (Alberta): el dominio esquiable de Banff engloba los de Sunshine y Lake Louise, ofreciendo una gran diversidad de pistas para todos los niveles. La nieve en polvo es a menudo seca y de muy buena calidad. Las tarifas son menos elevadas que en Whistler y los alojamientos son numerosos. En pleno corazón de uno de los parques nacionales más hermosos del país, Banff es la elección ideal para combinar deportes de invierno y vistas espectaculares.
Revelstoke (British Columbia): ¡Se dice que es en Revelstoke donde se encuentra la mejor nieve del país! Famosa por sus desniveles impresionantes y su fuera de pista legendario, es la estación preferida de los esquiadores y snowboarders experimentados. Las tarifas de los alojamientos son asequibles, pero los forfaits son caros. Es la estación a elegir si te gusta el fuera de pista y tienes un buen nivel de esquí. Sin embargo, hay muy pocas pistas adaptadas a principiantes.
Fernie (British Columbia): Si todo el mundo conoce el polvo legendario de Revelstoke, el secreto está un poco mejor guardado en lo que respecta a Fernie. La estación es famosa por su nieve en polvo abundante y sus "tree rides". El dominio ofrece en efecto terrenos variados y grandes zonas boscosas ideales para intermedios y expertos. La ciudad por su parte es más auténtica y menos turística. Es la estación a elegir si se quiere vivir el encanto retro canadiense y deslizarse en el polvo entre los abetos.
Kicking Horse (British Columbia): salvaje y aventurera, esta estación llama a los más intrépidos de vosotros a venir a descender sus pendientes. Su excelente polvo se presta maravillosamente al freeride, y encontraréis numerosas zonas de fuera de pista. Es una estación para esquiadores avanzados y expertos, con pocas zonas para principiantes. Los precios son un poco más elevados que en Fernie o Revelstoke pero menos caros que en Whistler. Es la estación a elegir si no tienes frío en los ojos y buscas vivir sensaciones fuertes lejos de las multitudes.

Admirar cascadas congeladas:

¡No es porque sea invierno que no podrás salir de senderismo! ¡Es justamente la ocasión de pasear en un paisaje sorprendente, congelado por el hielo! Aquí tienes algunos sitios emblemáticos para ir a ver las hermosas cascadas congeladas de las Rocosas.

Johnston Canyon (Banff NP): ¡una de las caminatas invernales más populares de Banff! Un sendero acondicionado te permite acercarte a las Lower y Upper Fall, transformadas en columnas de hielo por el frío. ¡Escaladores, coged vuestro material, se trata de un spot muy apreciado de escalada en hielo!
Maligne Canyon (Jasper NP): este cañón, uno de los más profundos de la región, ve sus paredes cubrirse de estalactitas de hielo en invierno y te sumerge en un universo extraño y feérico hecho de hielo y nieve.
Weeping Wall (Icefields Parkways): esta inmensa pared rocosa se convierte en una gigantesca cascada congelada en invierno. Es una de las más impresionantes a nivel de su tamaño y su aspecto. Es muy apreciada por alpinistas como por fotógrafos.
Takakkaw Falls (Yoho NP): una de las cascadas más altas del país (373 m), muy turística en verano, se transforma en una maravilla helada en invierno. La caminata que lleva allí es más difícil de acceso (necesitarás raquetas o esquís) pero vale ampliamente el desvío.
Cascada del Grotto Canyon (Canmore): fácil de acceso, estas cascadas son una excursión ideal para una salida en familia. Además, podrás ver petroglifos, es decir grabados y dibujos, presentes en la roca desde hace miles de años y realizados por los pueblos autóctonos de la región.

Observación de la fauna:

Uno de los puntos fuertes de su viaje a Canadá es a menudo el encuentro emocionado con un alce, un oso o un caribú. Aunque muchos hibernan o se esconden en invierno, tendrás sin embargo la oportunidad de observar lobos, wapitis o incluso las hermosas cabras blancas de las montañas, en los parques nacionales de Banff, Yoho o Jasper. Además la nieve permite observar las huellas y aprender un poco más sobre estos animales salvajes.

Los animales emblemáticos visibles en invierno

Los Lobos: en invierno, las manadas de lobos cazan ciervos y wapitis, verás fácilmente sus huellas en la nieve. Para verlos, elige el parque de Jasper, cerca del río Athabasca, así como a lo largo del Icefields Parkway.
Los Wapitis: para escapar de las extensiones cubiertas de nieve profunda, los wapitis se acercan a las llanuras en invierno. Ciertamente tendrás la oportunidad de ver algunos cerca de la pequeña ciudad de Banff o en el valle del Bow.
Las Cabras de las montañas: Podrías pensar que blanco sobre blanco, las cabras de las montañas serán difíciles de observar, pero en realidad son bien visibles sobre los acantilados rocosos de las montañas nevadas. Podrás quizás ver algunas cerca del Canyon Johnston o en las carreteras alrededor del monte Edith Cavell.
Las liebres árticas: su pelaje blanco les ayuda a camuflarse en la nieve, pero podrás encontrarte con ellas durante un paseo en raquetas, en los bosques y las llanuras abiertas.
Las águilas reales y águilas calvas: levanta los ojos, y quizás veas grandes aves girando en el cielo, sobrevolando los valles en busca de presas. Mantente cerca de los ríos, como en el valle del Bow o paseando a lo largo del río Athabasca.
Castor y Nutria de río: los castores son más difíciles de ver en invierno, pero podrás admirar las hermosas construcciones de estos pequeños ingenieros de los ríos. Las nutrias por el contrario permanecen activas en invierno y continúan bañándose en las aguas parcialmente congeladas.
El lince de Canadá: ahí va a hacer falta tener mucha suerte, porque observar un lince es un evento raro y precioso. Este felino de las nieves prefiere los bosques boreales y las zonas apartadas de las montañas densamente boscosas. Su espeso pelaje toma un color gris pálido que los camufla en la nieve. Elige los lugares más apartados de los parques o hazte acompañar de un guía si se han señalado observaciones.

Cómo y cuándo observarlos

Caminatas guiadas centradas en la fauna: si eres apasionado, nada como hacerte acompañar por un guía especialista del tema. ¡Te enseñará a seguir las huellas de los animales salvajes y responderá a todas tus preguntas!
Safari faunístico: si prefieres no caminar horas en la nieve, también tienes la posibilidad de participar en un safari en coche, en grupo, acompañado de guías experimentados.
Raquetas o esquí de fondo: es solo y en comunión total con la naturaleza, que tendrás más oportunidades de dejar que los animales vengan a ti. Puedes fiarte de las huellas que habrán dejado en la nieve, así como en los árboles (los Ciervos y los Wapitis a menudo dejan marcas frotándose contra la corteza).
¿Cuándo?: Sal temprano por la mañana, cuando la luz es suave y hay menos ruido, los animales están más confiados y más activos. Lo mismo ocurre para la puesta del sol.
Equipo recomendado: deja su espacio a los animales salvajes, conviene llevar contigo prismáticos o una cámara con un buen zoom para observarlos sin acercarte. Si sales por la mañana o vuelves tarde por la noche, no olvides tu frontal.
Seguridad: si sales solo(s), no olvides informar a alguien de tu itinerario. También se recomienda llevar un botiquín de primeros auxilios y tener en cuenta las consignas del parque en lo que respecta a los comportamientos a observar en caso de encuentro con depredadores, como los Lobos o los Pumas.

Como habrás entendido, el invierno es una estación que puede revelarse maravillosa si se sabe abordarla. Ya sea para descubrir paisajes nevados, observar la fauna invernal o practicar deportes de invierno, cada destino ofrece una experiencia única que promete maravillar tanto a los amantes de la aventura como a los enamorados de la naturaleza. De la magia de los Alpes franceses a las vastas extensiones de nieve de Canadá, pasando por los bosques nórdicos de Finlandia y las costumbres ancestrales de Japón, el invierno revela muchos tesoros por explorar. Sin importar el destino, lo importante es vivir plenamente la experiencia de esta estación feérica y crearse recuerdos inolvidables, mientras se disfruta de la belleza incomparable del invierno a través del mundo.