Vivir una experiencia invernal única en Japón

Si hay un país en el que no pensamos necesariamente para un viaje invernal, es Japón. Sin embargo, el país del sol naciente es absolutamente mágico cubierto de nieve. Una experiencia única que no te puedes perder si tienes la oportunidad.

Hanami de invierno

El Hanami, 花見 / はなみ, literalmente, mirar las flores, es un ritual japonés que data del siglo VIII. Si hoy la contemplación de la floración efímera de los cerezos es la más conocida, en aquella época, los habitantes estaban particularmente fascinados por la floración de los albaricoqueros de Japón, «Ume», también llamados ciruelos de Japón.

¿En qué fecha comienza la floración?

Si quieres vivir un auténtico Hanami y observar las magníficas flores de ciruelo aparecer en las finas ramas de los árboles, tendrás que ir a Japón a partir de mediados de febrero.

¿Dónde admirar la floración de los ciruelos?

Kyoto: En el templo Kitano Tenmangu. Con sus 2000 ciruelos, el templo es un lugar predilecto para este Hanami. Recibe especialmente el «festival de las flores de ciruelo» (Baika-sai), durante el cual podrás admirar un antiguo ciruelo venido del palacio imperial del período Edo, disfrutar de un mercado de pulgas y descubrir la ceremonia del té al aire libre, animada por Geishas, guardianas de la cultura y las tradiciones japonesas.

Mito: En el jardín de Kairaku-en, considerado uno de los tres jardines más bellos de Japón, y que acoge cada año el festival de los ciruelos en flor. Más de 3000 árboles de un centenar de variedades diferentes salpican el jardín, ofreciendo una paleta de colores de flores y formas sorprendentes. Las flores se abren desde el mes de enero y pueden durar hasta abril. La ciudad de Mito se sitúa a 1h30 en tren al norte de Tokyo.

Osaka: En el templo Tenmangû, en pleno centro de Osaka. Este santuario shinto, fundado en el año 949 por el emperador Murakami, es muy popular y celebra también cada año el festival de las flores de ciruelo, que florecen en el corazón del invierno, símbolo último de renacimiento. También descubrirás una increíble colección de bonsáis.

Odawara: unos 35000 ciruelos y la vista del Monte Fuji como premio, ¡difícil hacer mejor que Odawara para un Hanami exitoso! Cada mes de febrero desde hace unos cincuenta años, la ciudad organiza un festival rico en tradiciones para celebrar sus ciruelos. Descubrirás los ciruelos llorones, probarás especialidades de ciruela, asistirás a una danza de linternas, recitales de haiku, demostraciones de caligrafía, y el plato fuerte del espectáculo, ¡una competición de tiro con arco a caballo, por arqueros en trajes de época!

La fabulosa calidad de la nieve polvo

Famoso por la powder snow, Japón es el paraíso de los esquiadores y snowboarders amantes del freeride. Las numerosas cumbres de la isla proponen una multitud de estaciones de deportes de invierno. Aunque no pensemos necesariamente en primer lugar en Japón para unas vacaciones de deportes de invierno (está lejos de casa, y no nos vamos a mentir, se sale rápido del presupuesto para el común de los mortales), debes saber que se trata del segundo país (detrás de EE.UU.), en términos de volumen de infraestructuras (más de 500 estaciones). Así que si estás justamente de viaje en Japón en invierno, ¡por qué no intentar la experiencia y descender algunas pistas! Además, ¡los precios son más baratos que en Europa!

Las estaciones de esquí más populares:

Niseko (Hokkaido): ¡4 estaciones agrupadas alrededor de un solo pueblo! Vista del monte Yotei (gemelo del Fuji) y ¡14 metros de nieve acumulada cada temporada!
Rusutsu (Hokkaido): la más grande de la región, con 37 pistas repartidas en tres cumbres. Recibió el premio de la mejor estación de esquí de Japón, en los World Ski Awards de 2021 (los óscars del turismo, así que no es poca cosa).
Naeba (Niigata): esta estación reputada acogió la copa del mundo de esquí alpino de 2019-2020. Conocida por su pendiente de 32°, su telecabina Dragondola (la más larga de Japón).

Las fuentes de agua caliente (onsen) y los monos de las nieves

Nada es más relajante que sumergirse en un onsen caliente en pleno invierno, rodeado de paisajes nevados. La mayoría de los ryokans (posadas tradicionales japonesas) situados en la ladera de volcanes poseen sus onsens privados que te permitirán bañarte en un agua naturalmente a 30°. Pero existen numerosos onsens públicos muy apreciados.

Lugares populares:

Yudanaka Onsen: famoso por sus monos de las nieves que se bañan en fuentes naturales en Jigokudani.
Hakone Onsen: una de las ciudades termales más populares, rica en 1200 años de historia. Famosa por su vista del Monte Fuji, y a solo 1h de Tokyo.
Kusatsu Onsen y Gero Onsen: pueblos termales encantadores entre los más apreciados del país. Ideal para disfrutar de una experiencia japonesa tradicional.
Yufuin Onsen: clasificada entre las estaciones termales más bellas del país, Yufuin es un destino de elección para vivir la experiencia del onsen. No te pierdas los baños al aire libre (Rotenburo), y la vista espectacular que te ofrecen.
Kurokawa Onsen: para viajar fuera de los senderos trillados, lejos de los grandes hoteles y las publicidades de neón. Perdida entre la cadena montañosa Kuju y el monte Aso, la ciudad de patrimonio protegido te ofrece 3 baños al aire libre y numerosos puntos de partida de senderismo.
Beppu Onsen: una de las ciudades termales más antiguas del país. Las 8 zonas de fuentes de agua caliente se denominan 'Beppu Hatto', es decir, ¡el «Circuito de los Infiernos»!
Zao Onsen: para combinar baños de agua caliente, estación de esquí reputada y festival de los monstruos de nieve.

Reglas de cortesía:

Ducharse antes de ir a bañarse
Llevar un yukata (vestimenta de baño), generalmente proporcionado en los Ryokans.
Respetar la separación hombres – cortinas azules (男) – mujeres (女) cortinas blancas
No permanecer demasiado tiempo en el agua
Mantenerse bien hidratados (evitar bañarse más de tres veces por día)
Cuidado con los tatuajes, algunos onsens niegan la entrada a personas tatuadas debido a su connotación cultural ligada a los Yakuzas (mafia japonesa)
Hablar en voz baja y mantenerse discreto
Las fotos están prohibidas

Los eventos culturales especial invierno:

El festival de la nieve de Sapporo (Yuki Matsuri): En febrero, en Hokkaido, este festival espectacular expone esculturas de hielo y nieve monumentales. ¡Es uno de los más populares de Japón y atrae cada año cerca de 2 millones de personas!
Festival nieve y luz de Otaru: Si has ido a Sapporo, no te pierdas visitar la ciudad vecina de Otaru (situada a 30 min de tren). Al mismo tiempo que el festival de invierno de Sapporo, la ciudad de Otaru pone su patrimonio en honor, iluminando su canal y el antiguo ferrocarril con miles de velas flotantes y linternas.
Festival Zao Juhyo: ¡el festival de los monstruos de nieve! Cada invierno, la estación de esquí Zao Juyo parece poblarse de extrañas criaturas de nieve. Son en realidad los árboles, que inclinados por los vientos y pesados de nieve toman formas que harán galopar tu imaginación.
La fiesta del hombre desnudo (Hadaka Matsuri): ¡sí, perfectamente, has leído bien! Cada año en febrero, un festival de lo más singular tiene lugar un poco por todo Japón. La celebración más famosa es la que se desarrolla en el templo de Saidaiji Kannon-in en Okayama. Los hombres vestidos con taparrabos se lavan con agua helada antes de desafiar el frío invernal. Deben enfrentarse en una lucha (feroz pero de buen humor) para recuperar amuletos bendecidos por los sacerdotes shinto.

La belleza singular de los paisajes nevados y las actividades insólitas

Las esculturas de hielo (Shibuki-gori) del lago Inawashiro: en enero y febrero, los contornos del lago y su vegetación se empiezan a congelar y toman la forma de extrañas esculturas de hielo. Verdaderas obras de arte 100% naturales.
El pueblo de iglús del lago Shikaribetsu Kotan: durante 2 meses, este lago helado se transforma en un pueblo invernal. ¡Incluso encontrarás una capilla en la cual pueden celebrarse bodas! Es la ocasión de dormir bien calentito en un iglú y admirar la pureza del cielo estrellado.
Los pueblos de las regiones de Shirakawa-go y Gokayama, clasificados UNESCO son aún más increíbles cubiertos de nieve. Es el Japón rural de las películas de Miyazaki, las casas de techo de paja tradicionales esparcidas alrededor de los arrozales… Algunas están reconvertidas en casas de huéspedes para una inmersión en la intimidad nipona.