Vous voici au pied du Riyam Monument, aussi appelé Riyam Censer, Riyam Incense Burner ou encore Mabkhara de Riyam en arabe, un repère emblématique de Mascate. Même de loin, sa silhouette sert de point d’orientation naturel entre Mascate et Muttrah, comme un phare urbain posé sur le relief. Le monument a été érigé en 1990 pour commémorer le 20e Jour National d’Oman, célébrant vingt années de règne du sultan Qaboos ben Saïd et la transformation rapide du pays au cours de cette période. Son architecte n’est pas clairement identifié dans les informations publiques courantes, ce qui explique que l’on parle surtout de sa forme plutôt que d’un nom de concepteur. Approchez-vous par le parc : vous remarquerez que l’édifice reprend la silhouette d’un brûleur d’encens traditionnel omanais, la mabkhara, un objet du quotidien associé à l’hospitalité, aux rituels domestiques et à l’art de recevoir. Ici, cette forme est amplifiée à l’échelle monumentale, comme pour rappeler que l’encens, le luban en arabe, est l’un des symboles les plus forts du patrimoine omanais, longtemps lié aux routes commerciales et au rayonnement régional du pays. Oman, et particulièrement la région du Dhofar, est réputé pour la production de Boswellia sacra, une résine très recherchée, parfois présentée comme l’une des meilleures qualités d’encens. Le récit populaire insiste aussi sur la valeur historique de cette résine, souvent surnommée « or blanc », et sur son rôle dans les échanges anciens entre l’Arabie, l’Afrique, l’Inde et la Méditerranée, même si l’ampleur exacte et les durées avancées varient selon les sources. Beaucoup de visiteurs décrivent l’ensemble comme un « OVNI » ou un « vaisseau spatial » posé sur la colline : c’est une comparaison subjective, mais elle traduit bien l’effet visuel produit par ses lignes et sa présence isolée dans le paysage. Le monument a aussi eu une fonction plus concrète : il aurait abrité un observatoire avec des télescopes, mais l’accès intérieur est fermé depuis les années 1990. Aujourd’hui, on ne peut donc l’admirer que de l’extérieur.