Place de Santo Domingo

Vous voici sur la Plaza de Santo Domingo. Aujourd’hui, avec ses terrasses à l’ombre des arbres, elle ressemble à n’importe quelle autre place de la capitale. Mais ne vous fiez pas à son apparence tranquille : en huit siècles, cet endroit a connu des religieuses, des sépultures royales…

et même un immense parking ! Commençons par son nom. Il vient du couvent de Santo Domingo el Real, fondé ici au début du XIIIe siècle.

Et attention, on ne parle pas ici d’un petit couvent discret ! Le site était gigantesque et couvrait une large partie de ce secteur du centre de Madrid. Avec le temps, il va même acquérir un certain prestige auprès de la monarchie.

Au XVe siècle, les restes du roi Pierre Ier de Castille, passé à la postérité sous le surnom peu flatteur de « Pierre le Cruel », y sont transférés. Sa petite-fille Constance de Castille, qui dirige alors le couvent, y sera elle aussi enterrée. Aux siècles suivants, on y organise également de grandes cérémonies funèbres en l’honneur de membres de la famille royale.

Tout cela prend fin au XIXe siècle. Le couvent est démoli, les sépultures sont déplacées et plusieurs éléments de son patrimoine sont sauvegardés et intégrés à des musées. Mais l’histoire de la place réserve encore un drôle de virage.

Dans les années 60, on construit ici un immense parking à plusieurs niveaux. Après les religieuses et les rois, ce sont désormais les voitures qui prennent possession des lieux ! Il faudra attendre 2006 pour voir disparaître les trois étages du parking qui dépassaient en surface.

L’année suivante, la place renaît, plus verte, plus agréable et largement rendue aux piétons. Après huit siècles de transformations, la Plaza de Santo Domingo a finalement retrouvé sa vocation première : être un lieu de vie au cœur de Madrid.