Fort Stockton et la conquête américaine de San Diego

Empruntez les escaliers à votre droite pour aller découvrir le Fort Stockton et son point de vue sur la ville. Ce lieu marque une autre étape importante de l’histoire de San Diego : le moment où la ville bascule définitivement du monde mexicain vers le monde américain. Depuis cette colline stratégique qui domine la vieille ville et la baie, les forces américaines assoient finalement leur position après une longue année de guerre. En effet, entre 1846 et 1848, tout change progressivement avec l’arrivée des forces américaines. Si jusqu’au milieu du XIXe siècle, la ville appartenait encore au monde hérité de l’Espagne puis du Mexique : un petit pueblo centré sur Old Town, marqué par les ranchos, les familles californio et l’ancienne organisation missionnaire, tout change avec l’extension des États-Unis vers l’Ouest. À cette époque, contrôler la Californie signifie obtenir un accès direct à l’océan Pacifique, à ses ports et à ses futures routes commerciales. Washington tente d’abord d’acheter ces territoires au Mexique, mais les négociations échouent et la guerre éclate en 1846. Des forces américaines arrivent alors par le port et hissent le drapeau américain sur Old Town. Mais la situation reste très instable. Les Californios établis ici résistent aux Américains. Certains soutiennent les nouvelles forces américaines, mais d’autres défendent au contraire le San Diego mexicain. La ville change même plusieurs fois de mains pendant le conflit. Les Américains reprennent finalement Old Town en octobre 1846 et utilisent ensuite Presidio Hill comme position militaire dominante. C’est dans ce contexte que Fort Stockton devient l’un des principaux points défensifs américains de la région. La guerre atteint son moment le plus violent avec la bataille de San Pasqual, le 6 décembre 1846. Les troupes américaines du général Stephen Kearny affrontent des cavaliers californio dans un combat particulièrement brutal. Pendant longtemps, l’histoire américaine a surtout présenté cette guerre comme une victoire inévitable des États-Unis. Mais San Pasqual rappelle que la conquête de la Californie du Sud fut difficile, disputée et coûteuse. Cette période marque aussi le déclin progressif des Californios. Après la guerre, beaucoup perdent leur influence politique, économique et parfois leurs terres. Le traité de Guadalupe Hidalgo, signé en 1848, rattache officiellement la Californie aux États-Unis et met définitivement fin à la souveraineté mexicaine sur la région. Après 1848, San Diego entre définitivement dans le monde américain, avec ses nouvelles institutions, ses soldats, ses colons venus de l’Est et bientôt son développement urbain tourné vers le port et le Pacifique.