Harris United Methodist Church

Avez-vous remarqué ce grand bâtiment allongé de l’autre côté de la rue ? Après avoir vu la grande croix qui barre sa façade, on pourrait penser qu'il s'agit d'une église américaine moderne tout à fait ordinaire. Pourtant, vous êtes devant le berceau de la toute première communauté chrétienne japonaise d’Hawaï.

L'histoire de cette église est un véritable résumé des migrations et des transformations urbaines qui ont façonné Honolulu. Tout commence en 1888 lorsque des milliers de travailleurs japonais débarquent à Hawaï pour travailler dans les plantations de canne à sucre. En effet, environ 28 000 migrants fuient la pression économique des campagnes japonaises pour répondre à la forte demande de main-d’œuvre dans les plantations sucrières hawaïennes au travers de contrats gouvernementaux de 3 ans.

Souvent exploités et coupés de leurs repères, le révérend, Kanichi Miyama, fonde une mission d’entraide au côté de l’évêque Harris. Cette communauté, d'abord très unie, va littéralement devoir passer par le feu. Après avoir bâti leur premier sanctuaire en bois dans le quartier, cinq ans plus tard, en 1899, le tragique grand incendie de Chinatown éclate et réduit leur église en cendres.

Sans se décourager, la communauté reconstruit en 1926 une grande église en pierre baptisée « Harris Memorial » en hommage à leur évêque fondateur. Mais l'histoire d'Honolulu va à nouveau la rattraper. Dans les années 1950, la ville est en plein boom automobile et lance de gigantesques travaux de rénovation urbaine.

L'élargissement des avenues et le tracé du Pali Highway condamnent purement et simplement le terrain de l'église. Ballottée de lieux temporaires en sites expropriés pendant plusieurs années, la communauté ne baisse pas les bras. Elle achète finalement ce terrain et y inaugure, en 1962, le complexe que vous avez sous les yeux.

Aujourd'hui, la Harris United Methodist Church a dépassé son statut d'église japonaise pour devenir une communauté ouverte à tous.