Junípero Serra et la naissance de San Diego espagnol

Bien avant le San Diego américain, avant même le San Diego mexicain, la colline de Presidio Hill a marqué le début du San Diego colonial espagnol. Et l’une des figures les plus importantes de cette période est Junípero Serra, à qui est dédié ce bâtiment en face de vous. Né en 1713 sur l’île espagnole de Majorque, Serra est un religieux franciscain envoyé en Nouvelle-Espagne au XVIIIe siècle. En 1769, il accompagne l’expédition espagnole menée par Gaspar de Portolà jusqu’à cette région alors habitée par les Kumeyaay. Quelques semaines après son arrivée, Serra fonde la Mission San Diego de Alcalá, la première mission espagnole permanente de Californie. À cette époque, San Diego se construit autour de deux éléments complémentaires : la mission religieuse et le presidio militaire installé sur cette colline. Ensemble, ils permettent à l’Espagne de renforcer sa présence sur ce territoire appelé alors Alta California. C’est pour cette raison que San Diego est souvent présenté comme le lieu où commence la Californie espagnole. Junípero Serra fonde ensuite plusieurs autres missions le long de la côte californienne. Pour ses partisans, il représente un missionnaire infatigable et l’un des fondateurs de la Californie coloniale. Mais son héritage est aujourd’hui très débattu. Car les missions espagnoles ne furent pas seulement des centres religieux : elles participaient aussi à la soumission et à la transformation forcée des sociétés autochtones. Le peuple Kumeyaay fut le premier impacté par ces bouleversements culturels, maladies et forte mortalité. Aujourd’hui, Junípero Serra est une figure complexe : à la fois personnage majeur de la fondation de San Diego et symbole d’un système colonial dont les conséquences restent encore visibles aujourd’hui. Je vous invite toutefois à profiter du point de vue et des expositions qui retracent les débuts espagnols de la ville dans ce beau bâtiment construit sur le site historique du premier presidio.