La Casa de Estudillo

En face de vous, vous pouvez apercevoir la façade blanche de la Casa de Estudillo se dressant au centre d'Old Town. Construite entre 1827 et 1830 pour José María Estudillo, ancien commandant du Presidio de San Diego, cette grande maison en adobe reflète l’époque où la Californie appartenait encore au Mexique. À cette période, le cœur de la ville se trouve ici-même. La vie politique, sociale et économique s’organise autour de quelques grandes familles californio, et la Casa de Estudillo devient rapidement l’un des lieux les plus importants du pueblo. En observant son architecture, on retrouve plusieurs caractéristiques typiques des grandes demeures californiennes du XIXe siècle : murs épais en adobe ou terre séchée, vaste cour intérieure, pièces organisées autour du patio qui s’adaptent idéalement au climat chaud et sec de la région. Ce style hérité des traditions espagnoles et mexicaines dominait alors une grande partie de la Californie du Sud. Mais la maison raconte aussi une période beaucoup plus mouvementée. Pendant la guerre américano-mexicaine de 1846, elle sert de refuge pour les femmes et les enfants lors des affrontements entre forces américaines et californio. La Casa de Estudillo est ainsi un témoin direct du moment où San Diego bascule progressivement du monde mexicain vers le monde américain. Le bâtiment est également resté célèbre grâce au roman Ramona de l’écrivaine Helen Hunt Jackson, publié en 1884. À travers cette histoire d’amour tragique entre une jeune femme métisse et un Amérindien, Jackson voulait surtout dénoncer les injustices subies par les peuples autochtones après le passage de la Californie sous souveraineté nord-américaine. Mais le livre eut un effet beaucoup plus large : il contribua aussi à créer une image très romantique de l’ancienne Californie mexicaine, avec ses ranchos, ses patios et ses maisons en adobe. Avec le succès immense du roman, de nombreux visiteurs commencèrent à chercher les “vrais” lieux de l’histoire. La Casa de Estudillo fut alors associée, à tort, au supposé lieu du mariage de Ramona et rebaptisée “Ramona’s Marriage Place”. Et vous, connaissez-vous ce roman ?