La tour des sorcières et Sylvester Pattie

Cette petite tour devant vous, sur les hauteurs de Presidio Park a un surnom bien étrange : la tour des sorcières. Si son nom évoque sorcellerie et histoires paranormales, c’est principalement à cause de son pentagramme visible sur le sol. Mais ne soyez pas déçus en apprenant qu’aucune sorcière n’est officiellement passée par ici. En effet, ce ne sont que des on-dit urbains qui ont popularisé ce surnom, car en réalité cette tour est surtout liée au souvenir de Sylvester Pattie, considéré comme l’un des premiers pionniers américains arrivés en Alta California alors que la région appartenait encore au Mexique. Pour comprendre l’importance du lieu, il faut revenir aux débuts de San Diego. Bien avant l’arrivée des Européens, cette région était le territoire des Kumeyaay, présents ici depuis des millénaires. Puis, en 1769, les Espagnols fondent le Presidio de San Diego sur cette colline ainsi que la première mission de Californie. À cette époque, San Diego devient le premier établissement européen permanent de Californie, organisé autour d’un fort militaire et d’une mission religieuse. Après l’indépendance du Mexique en 1821, les anciennes possessions espagnoles passent sous domination mexicaine et San Diego obtient le statut de pueblo mexicain. C’est dans ce contexte mexicain qu’arrive Sylvester Pattie en 1828. Pattie dirige alors un petit groupe d’Américains venus de l’Est par les routes du Sud-Ouest. Son arrivée est importante parce qu’elle symbolise les premiers contacts directs entre les pionniers américains et la Californie mexicaine, bien avant l’annexion officielle par les États-Unis. Mais les relations sont compliquées : les autorités mexicaines se méfient de ces étrangers venus d’un pays en pleine expansion vers l’Ouest. Pattie et son groupe sont arrêtés puis emprisonnés. Sylvester Pattie meurt peu après à San Diego et reste connu comme étant le premier Américain enterré en Californie. Ce lieu raconte donc une période charnière de l’histoire locale. San Diego existe déjà depuis des décennies autour de son héritage espagnol et mexicain, mais l’influence américaine commence à apparaître. Et cette rencontre annonce déjà les grands changements qui vont transformer la Californie au milieu du XIXe siècle. Quelques années plus tard, pendant la guerre américano-mexicaine, les forces américaines prennent progressivement le contrôle de la région. En 1846, le drapeau américain est hissé sur Old Town, puis la Californie devient officiellement américaine après le traité de Guadalupe Hidalgo en 1848.