Le Palais ‘Iolani et les Barracks

Regardez ce monument majestueux. Vous faites face au Palais ʻIolani, achevé en 1882 sous le règne du roi Kalākaua. Retenez bien ce détail, car il s'agit d'une curiosité unique dans toute l'histoire géopolitique moderne : vous êtes devant le tout premier et unique palais royal officiel situé sur le sol des États-Unis.

À sa construction, le roi voulait prouver aux yeux du monde que son royaume était moderne, indépendant et l'égal des grandes puissances européennes. Et il n'a pas fait les choses à moitié : le palais ʻIolani a été équipé de plomberie intérieure, du téléphone et surtout de l'électricité... avant même la Maison-Blanche à Washington ou le palais de Buckingham à Londres !

Ici, tout n'était que faste, bals de la cour, réceptions diplomatiques de haut vol et orchestres jouant sous les étoiles. Si ce palais a été le cœur battant d'une nation souveraine, c’est également ici que la dernière reine fut enfermée pendant près de huit mois dans une chambre à l'étage. C'est là, dans sa cellule dorée, qu'elle passera ses journées à coudre un patchwork monumental et à composer des chants de résistance.

Tournez maintenant les yeux vers le bâtiment en blocs de corail blanc qui borde la propriété sur votre droite. Ce sont les ʻIolani Barracks, la caserne de la garde royale construite en 1871. Avec ses airs de petit fort médiéval, elle abritait autrefois les soldats chargés de protéger le roi, avec son réfectoire, ses dortoirs et ses cellules.

En regardant ces lourdes pierres de corail, on a l'impression qu'elles ont toujours été ancrées dans ce sol. C'est une illusion ! Dans les années 1960, lorsque la ville a décidé de construire le nouveau Capitole, la caserne se trouvait pile sur le tracé du chantier.

Plutôt que de raser ce symbole militaire, les ingénieurs ont numéroté et démonté chaque bloc de corail, un par un, pour reconstruire la caserne à l'identique, ici, dans les jardins du palais. Un véritable puzzle historique en Lego de plusieurs tonnes !