Le peuple Kumeyaay

Ici, contrairement aux maisons historiques, aux anciens commerces ou aux bâtiments liés à la période américaine, ce lieu raconte une histoire beaucoup plus ancienne : celle des Kumeyaay, les premiers habitants de la région de San Diego. Pendant longtemps, l’histoire locale a surtout été racontée à travers les missions espagnoles, la période mexicaine ou les débuts américains de la Californie. Or cet espace rappelle qu’avant tout cela, cette terre était déjà habitée depuis des générations par les Kumeyaay. Le village de Kosa’aay se trouvait d’ailleurs tout près d’ici, à proximité de la San Diego River, qui jouait un rôle essentiel dans la vie quotidienne des communautés locales. Les Kumeyaay vivaient en semi-sédentarité, avec des déplacements saisonniers entre les montagnes, les vallées, le désert et l’océan Pacifique, en fonction des ressources naturelles. Leur culture était profondément liée au territoire : aux plantes utilisées pour l’alimentation ou la médecine, aux animaux, au fleuve, mais aussi au ciel et aux constellations. Cette relation avec le monde naturel apparaît partout dans l’aménagement du site. L’un des éléments les plus marquants est la grande mosaïque circulaire des constellations kumeyaay sous vos pieds. Elle représente le ciel d’été selon les traditions de ce peuple autochtone. Mais pour les Kumeyaay, les étoiles ne sont pas seulement observées pour s’orienter : elles transmettent aussi des récits de création, des enseignements et une vision de l’équilibre entre les cycles naturels. Mais ce site est aussi l’occasion de revenir sur une partie plus difficile de l’histoire californienne. Certains panneaux expliquent comment le système des missions espagnoles a profondément bouleversé la vie des populations autochtones. Les missions étaient à la fois des établissements religieux et un outil de colonisation destiné à renforcer la présence espagnole en Alta California. Pour les Kumeyaay, cette période entraîna des pertes de territoire, des maladies, la désorganisation des communautés et une rupture culturelle importante avec la conversion forcée au christianisme. L’histoire des missions ne peut pas être racontée uniquement du point de vue espagnol ; c’est aussi comme une histoire de colonisation et de souffrance pour les peuples autochtones. Toutefois, le site insiste aussi sur une idée essentielle : celle de la continuité. Les Kumeyaay ne sont pas présentés comme un peuple du passé, mais comme des communautés toujours présentes aujourd’hui, qui continuent de lutter pour préserver leur langue, leurs traditions et leur culture. C’est d’ailleurs dans cette idée que le projet a été développé avec des représentants de la Kumeyaay Nation, afin que cette histoire soit racontée par leur propre voix.