Statue du Roi Kamehameha Ier

Levez les yeux vers ce géant de bronze. Vous êtes face à l’icône absolue d’Hawaï : le roi Kamehameha Ier, dit « le Grand ». C’est lui qui, en 1810, a accompli l’impossible en unifiant toutes les îles de l’archipel sous une seule Couronne.

Le sculpteur Thomas Gould l'a représenté dans son apparat royal le plus sacré : observez sa lance dans la main gauche, qui symbolise sa puissance militaire et sa capacité à défendre son royaume, tandis que sa main droite est ouverte vers vous dans un geste éternel d'accueil et d'Aloha. Il porte le casque et le lourd manteau de plumes, des attributs traditionnels qui, à l'époque, exigeaient le plumage de milliers d'oiseaux endémiques et matérialisaient son Mana, sa force spirituelle. Mais approchez-vous un peu.

La statue dorée et noire que vous admirez cache une histoire rocambolesque. C'est en réalité une copie ! La statue originale a été sculptée à Paris en 1880.

Lors de son voyage en bateau vers Hawaï, le navire a fait naufrage près des îles Malouines, à l'extrême sud de l'Amérique, au large de l’Argentine. Terrifiés, les Hawaïens ont vu dans cette disparition un présage de très mauvais augure pour l’avenir de la monarchie. Sans perdre de temps, ils ont utilisé l'argent de l'assurance pour commander cette seconde version, inaugurée en 1883 par le roi Kalākaua.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Contre toute attente, la première statue a été repêchée dans l'Atlantique par des locaux quelques années plus tard ! Elle a finalement été rachetée et ramenée à Hawaï.

Aujourd'hui, elle trône fièrement à Kapaʻau, le village natal du roi sur l'île d'Hawaï, tandis que vous, vous faites face à la réplique d’Honolulu. Chaque année, le 11 juin, lors du King Kamehameha Day, un jour férié officiel ici, les habitants se rassemblent pour une cérémonie spectaculaire : à l'aide de camions de pompiers, ils drapent les bras et les épaules du roi de dizaines de mètres de lei, ces colliers de fleurs fraîches. Profitez-en pour regarder ce magnifique édifice d'inspiration italienne derrière la statue, il s’agit du siège de la Cour suprême d'Hawaï.

Conçu à l'origine dans les années 1870 pour être le nouveau et somptueux palais royal du roi Kamehameha V, ce dernier change d'avis en cours de route. Il décide plutôt d'en faire le cœur administratif et judiciaire de la monarchie. Inauguré en 1874, il a vu passer tous les grands procès de l'île.

Mais si cette façade vous dit vaguement quelque chose, c'est tout à fait normal. Aliʻiōlani Hale est mondialement connu pour être le quartier général dans la célèbre série Hawaii Five-0 !