The Queen of the Gaslamp

Bienvenue sur la 5ᵉ Avenue au cœur du Gaslamp Quarter. Ici, les façades ne servent pas seulement de décor. Elles racontent les ambitions, les fortunes et parfois les excès du downtown de la fin du XIXe siècle. Commençons par le Louis Bank of Commerce, situé au numéro 837 à votre gauche. Souvent surnommé “The Queen of the Gaslamp”, ce bâtiment mêlant style baroque et Second Empire cherche clairement à impressionner et à attirer le regard. Observez ses grandes baies vitrées en saillie qui montent sur plusieurs étages et levez les yeux jusqu’au sommet. À l’origine, le bâtiment possédait des tours coiffées de dômes et même des aigles aux ailes déployées au-dessus de la façade. Une partie de ces éléments a disparu, mais le bâtiment garde encore cette silhouette très expressive typique du Gaslamp victorien. Mais ce qui rend vraiment le Louis Bank célèbre, ce sont surtout les histoires et les personnages associés au lieu. Au rez-de-chaussée se trouvait autrefois un bar à huîtres fréquenté par Wyatt Earp, le célèbre homme de loi et joueur de poker du Far West américain. Et puis il y a Madame Cora. Dans les étages supérieurs se trouvait autrefois le Golden Poppy Hotel, un établissement lié à la vie nocturne et frivole du vieux Gaslamp. Madame Cora, voyante et patronne des lieux, est devenue l’une des figures les plus légendaires du quartier. Son histoire mélange réalité historique et folklore local. Selon les récits les plus célèbres, les femmes de son établissement portaient des robes de couleurs différentes correspondant aux portes de leurs chambres. Certaines versions racontent même qu’elles distribuaient dans la rue des billes colorées aux passants, qui les remettaient ensuite à Madame Cora pour être guidés vers la bonne chambre. On ne connaît finalement que peu de détails précis sur sa vie personnelle, mais son personnage est resté célèbre parce qu’il incarne parfaitement le vieux Gaslamp : élégant en façade, mais beaucoup plus sulfureux derrière les fenêtres victoriennes.