Zoo du parc

Aussi étonnant que cela puisse paraître, vous avez sur votre gauche une zone zoologique qui regroupe plusieurs centaines d’animaux. C’est en 1858, un an seulement après l'inauguration du parc, que commence son histoire. Sous l'impulsion du préfet Claude-Marius Vaïsse, un espace zoologique voit le jour ici même. À ses débuts, ce n'est pas encore un zoo au sens où on l'entend aujourd'hui. C'est une ferme à vocation pédagogique, avec des animaux domestiques et des daims. Les premiers animaux véritablement exotiques arrivent peu après. Un ours est offert par un particulier à la ville, et l'architecte paysagiste Denis Bühler dessine lui-même une cage pour l'accueillir. C'est ainsi que débute, lentement, la transformation de cette ferme en véritable ménagerie. Ce zoo est aujourd'hui le deuxième plus ancien de France, et surtout le plus grand zoo entièrement gratuit du pays, une singularité qu'il conserve depuis ses origines. Et il n’est pas le dernier à avoir connu des épisodes pour le moins insolites, entre une tigresse qui s’échappe, un lion qui se noie après avoir été poussé dans l’eau par une lionne, ou encore une naissance exceptionnelle de 25 anacondas en 1981.