Manto Mavrogenous

Prenez un instant pour observer la statue qui se dresse devant vous, sur cette place qui porte son nom. Son regard est tourné vers le grand large, vers cette mer Égée qui a forgé le destin de l'île. Cette femme, c'est Manto Mavrogenous, l’une des plus grandes héroïnes de la guerre d’indépendance grecque des années 1820. Pour beaucoup, Mykonos évoque aujourd'hui la fête et les plages, mais ce monument nous rappelle que l'île cache une histoire profonde de courage, de révoltes et de liberté. Née à Trieste dans une riche famille aristocratique, Manto Mavrogenous aurait pu mener une vie de cour confortable. Pourtant, elle choisit un tout autre destin. Animée par une foi inébranlable en l'indépendance de la Grèce, alors sous domination ottomane, elle décide de consacrer l'intégralité de son immense fortune personnelle à la cause indépendantiste. Mais son rôle ne s'est pas limité à celui de mécène. Manto était une femme d’action d'une modernité surprenante pour son époque : instruite et indépendante, elle a transgressé toutes les conventions sociales en s'engageant activement en politique. De sa propre poche, elle arme et équipe deux navires de guerre, recrute des soldats et encourage les habitants de Mykonos à se soulever. En effet, l’histoire locale raconte qu’après avoir mis ses propres bijoux en gage, elle recrute environ 200 hommes qui jouèrent un rôle majeur dans la défense de Mykonos pour repousser des corsaires de l’empire ottoman. Son courage résonne alors bien au-delà des frontières de la mer Égée. Admirée par les élites européennes pour ses appels vibrants à la cause hellénique, elle gagne à l'étranger le surnom de « Jeanne d’Arc grecque ». D’ailleurs, Manto a aussi un vrai talent pour la propagande politique. Elle écrit aux femmes des élites françaises et britanniques pour les inciter à encourager le mouvement indépendantiste. Malgré son engagement, cette grande femme aurait pu tomber dans l’oubli car après avoir tout donné pour la guerre, elle perd le reste de ses biens dans un incendie puis un vol, se retrouvant sans argent et sans maison. Elle passe ses dernières années pauvrement à Paros, vivant d'une petite pension. Elle écrit alors au roi Othon pour protester contre son traitement, consciente d'avoir été marginalisée parce qu'elle était une femme. Heureusement, Mykonos ne l’a pas oubliée et rend hommage à cette femme riche, brillante, combattante, scandaleuse, ruinée, et finalement réhabilitée sur cette place au cœur de la ville.