Hippodrome de Constantinople

L'hippodrome de Constantinople, à Istanbul

L'hippodrome de Constantinople est une longue place publique, aujourd'hui appelée place du Sultan-Ahmet, qui fut l'arène monumentale des courses de chars à l'époque romaine. Le parcours audioguidé d'Istanbul s'y arrête pour évoquer ce cirque commencé par Septime Sévère et achevé sous Constantin, dont subsistent deux obélisques et un morceau de colonne torsadée, vestiges du faste de la nouvelle capitale impériale.

Histoire

Cette longue place publique, aujourd'hui appelée place du Sultan-Ahmet, fut à l'époque romaine l'hippodrome de Constantinople. Cette arène monumentale, où se déroulaient les courses de chars, fut commencée par l'empereur Septime Sévère à Byzance et achevée sous le règne de Constantin, dans sa nouvelle capitale. Construit comme un cirque romain classique en forme d'épingle à cheveux, l'hippodrome comportait des gradins à l'extrémité sud-ouest, les stalles de départ des chars se trouvant à l'autre bout, vers l'emplacement actuel de la fontaine allemande. Constantin n'avait pas lésiné sur les moyens pour doter sa capitale de décors somptueux, dont la plupart ont disparu, notamment après le sac de Constantinople et les tremblements de terre. Trois éléments ont toutefois subsisté : deux obélisques et un morceau de colonne de bronze torsadée. L'obélisque couvert de hiéroglyphes est celui de Théodose, provenant du grand temple de Karnak en Égypte ; érigé ici en 390, il arriva brisé, ayant perdu une dizaine de mètres de sa hauteur initiale. L'autre, dit obélisque muré, fut édifié sur place.

Ce qu'il y a à voir

On y parcourt l'ancienne arène des courses de chars de Constantinople, commencée par Septime Sévère et achevée sous Constantin, aujourd'hui la place du Sultan-Ahmet ; il en subsiste deux obélisques, dont celui de Théodose venu de Karnak, et un morceau de colonne de bronze torsadée. L'hippodrome est un vestige majeur de l'Istanbul romaine. C'est une belle étape, à parcourir à pied.

Infos pratiques

L'hippodrome de Constantinople correspond à l'actuelle place du Sultan-Ahmet, entre Sainte-Sophie et la mosquée bleue, à Istanbul, accessible à pied. C'est une place en accès libre, où l'on admire les obélisques et la colonne torsadée. On la découvre au fil d'une promenade dans le quartier.

Que reste-t-il de l'hippodrome de Constantinople à Istanbul ?

Sur l'actuelle place du Sultan-Ahmet subsistent trois éléments de l'ancienne arène des courses de chars : l'obélisque de Théodose, couvert de hiéroglyphes et venu du temple de Karnak en Égypte, érigé ici en 390 ; l'obélisque dit muré, édifié sur place ; et un morceau de colonne de bronze torsadée, vestiges du faste voulu par Constantin pour sa capitale.

Où se trouve l'hippodrome de Constantinople à Istanbul ?

Sur l'actuelle place du Sultan-Ahmet, entre Sainte-Sophie et la mosquée bleue, à Istanbul, en Turquie.