Aquí tienes la entrada al Mercado de Abastos de Úbeda, el gran mercado municipal donde cada mañana la ciudad late al ritmo de sus puestos. El edificio que ves se construyó entre 1933 y 1935 y es uno de los pocos ejemplos de arquitectura racionalista del siglo XX en Andalucía. Se levantó en el antiguo solar del convento de la Coronada, desaparecido en el siglo XIX, y sus volúmenes sencillos, sus líneas funcionales y su estructura en varios niveles adaptada a la pendiente reflejan a la perfección el espíritu moderno de su época. Dentro, el ambiente cambia por completo: es el de un mercado vivo, al que los vecinos acuden desde hace generaciones para comprar productos frescos. Aquí encuentras las aceitunas y el aceite de oliva que han dado fama mundial a Jaén, además de verduras de las huertas del Guadalquivir, quesos de montaña, embutidos andaluces, panes de masa madre y repostería tradicional. La cocina local está profundamente ligada al paisaje que rodea la ciudad. Entre los platos imprescindibles están el cochifrito, pequeños trozos de cerdo fritos hasta quedar crujientes; los andrajos, un guiso rústico de verduras y caza espesado con una fina masa; y la pipirrana de verano, una ensalada muy fresca de tomate, pimiento, pepino y huevo duro aliñada con aceite de oliva. También encontrarás la morcilla local, suave y perfumada con cebolla; el ajoblanco, una sopa fría de almendras y ajo; y el gazpacho andaluz, más conocido, a base de tomate triturado y verduras frescas. En invierno todavía se preparan las gachas, una crema caliente de harina tostada en aceite de oliva, y las sopas espesas elaboradas con el aceite nuevo. Y para los más golosos, no faltan los ochíos al pimentón, pequeños panes salados aromatizados con paprika; la leche vieja, un postre suave de leche y canela; o las empanadillas de cabello de ángel, unos dulces rellenos de una confitura de calabaza fibrosa heredada de los conventos. Si entras en el mercado, tómate un momento para mirar, oler y, por qué no, probar: aquí es donde realmente empieza el encuentro con la cocina de Jaén.