Parcours audioguidé pour visiter Mérida

La primavera y el otoño son con diferencia las estaciones más agradables. En Extremadura el verano es abrasador y el termómetro sube muchísimo durante el día: visitar los yacimientos arqueológicos, casi todos al aire libre y sin sombra, resulta entonces agotador antes del final de la tarde. En abril, mayo, septiembre y octubre la luz es hermosa, las temperaturas soportables y la afluencia más moderada.

El invierno es suave en comparación con el resto del interior de España, con jornadas frescas pero a menudo soleadas, lo que lo convierte en una época perfectamente practicable para una escapada corta. Si le atraen las representaciones en el teatro romano, conviene saber que el festival de teatro clásico se celebra en pleno verano, por la noche, cuando por fin baja el calor.

Una jornada bien aprovechada basta para ver lo esencial: el teatro y el anfiteatro, que se visitan juntos, el Museo Nacional de Arte Romano justo enfrente, el templo de Diana y el puente romano. La ciudad es compacta y las distancias entre los monumentos se recorren a pie sin dificultad.

Dos días permiten un ritmo mucho más cómodo y dan tiempo a añadir la alcazaba, el circo romano algo apartado, el acueducto de los Milagros, la basílica de Santa Eulalia y los restos del barrio de Morería, además de disfrutar de las terrazas y de volver a ver los grandes monumentos iluminados al caer la noche. Es también la duración ideal si la estancia coincide con el festival de teatro.

El conjunto arqueológico de Mérida es uno de los más completos de Europa. El teatro romano, con su escena de columnas levantada de nuevo, y el anfiteatro contiguo son el punto culminante de la visita. A pocos pasos, el Museo Nacional de Arte Romano, obra de Rafael Moneo, expone mosaicos, estatuas y objetos cotidianos en una nave de ladrillo que evoca la arquitectura antigua.

El templo de Diana, encajado en un palacio renacentista, el puente romano sobre el Guadiana, el acueducto de los Milagros con sus arcos de ladrillo y granito, el circo y la alcazaba musulmana completan el conjunto, con la basílica de Santa Eulalia como testimonio de la época paleocristiana. La audioguía Ryo propone un recorrido dedicado a Mérida que enlaza estos monumentos y cuenta la historia de Augusta Emerita.

Fundada en el año 25 antes de nuestra era para asentar a los veteranos de las legiones de Augusto, Augusta Emerita se convirtió en capital de la provincia romana de Lusitania y en una de las ciudades más importantes de la península. Su conjunto arqueológico está inscrito en la lista del Patrimonio Mundial porque conserva, dentro de un tejido urbano todavía habitado, casi todos los equipamientos de una gran ciudad romana.

Teatro, anfiteatro, circo, puentes, acueductos, templos, casas con mosaicos y redes de abastecimiento de agua siguen siendo legibles, a menudo al doblar una calle cualquiera. Las épocas posteriores añadieron sus capas, con la basílica paleocristiana de Santa Eulalia y después la alcazaba levantada por los emires de Córdoba, lo que permite seguir más de dos mil años de historia urbana sin salir del centro.

Mérida se visita muy bien a pie. El centro histórico es llano y compacto, y la mayoría de los monumentos se encuentran a pocos minutos unos de otros. Solo el circo romano, el acueducto de los Milagros y algunos restos periféricos exigen una caminata algo más larga, agradable por la mañana pero dura bajo el sol de la tarde.

Una red de autobuses urbanos da servicio a los barrios exteriores y los taxis se encuentran con facilidad junto a la estación y la plaza de España. Si se llega en coche, conviene dejarlo en un aparcamiento en el borde del centro, ya que varias calles son peatonales o de circulación restringida. El puente romano y la pasarela contigua permiten cruzar el Guadiana a pie para llegar a la otra orilla.

Mérida está conectada con el resto de España por carretera y por ferrocarril. Las autovías que atraviesan Extremadura la sitúan a pocas horas de Madrid, de Sevilla y de la frontera portuguesa, lo que la convierte en una parada natural en un itinerario entre el centro del país, Andalucía o Portugal.

La estación de tren, algo apartada del centro pero accesible a pie, recibe convoyes procedentes de Madrid, Badajoz y Cáceres, entre otros, y las líneas de autobús completan la red. El aeropuerto más cercano, el de Badajoz, es de tamaño modesto: la mayoría de los visitantes extranjeros llegan por Madrid, Sevilla o Lisboa y continúan en tren o en coche de alquiler.

Cada verano el teatro romano recupera su función original: el festival internacional de teatro clásico programa allí tragedias y comedias griegas y latinas, representadas al caer la noche en las gradas antiguas, frente a la escena de columnas. Es uno de los festivales más antiguos de España y atrae a compañías y a actores muy conocidos por el público español.

Las funciones se celebran por la noche, cuando baja el calor, y la ciudad vive entonces a un ritmo particular, con espectáculos también en otros espacios antiguos. Las localidades para los títulos más esperados se agotan pronto, así que conviene organizarse con antelación si la estancia coincide con esas fechas. Fuera del festival, el teatro se visita con normalidad durante el día.

Extremadura es tierra de cerdo ibérico criado en la dehesa, esos pastos salpicados de encinas donde los animales se alimentan de bellotas. El jamón ibérico de bellota es el producto estrella, junto a embutidos como el lomo, el chorizo o la morcilla patatera. El pimentón de la Vera, ahumado con leña de roble, perfuma buena parte de las preparaciones locales.

En la mesa encontrará la torta del Casar, un queso de oveja tan cremoso que se toma con cuchara, las migas de pastor, el gazpacho en verano y el cordero o el cochinillo asados. Los vinos de la Ribera del Guadiana acompañan el conjunto. Las terrazas de la plaza de España y de las calles peatonales cercanas son el lugar más agradable para probar todo esto al final del día.

Cuando baja la luz, las orillas del Guadiana se convierten en el mejor rincón de la ciudad. El puente romano, una larga obra de piedra cerrada al tráfico, se cruza a pie de cara a la puesta de sol, con la alcazaba a un lado y el parque ribereño al otro. La pasarela contemporánea contigua ofrece otro punto de vista sobre el conjunto.

El centro se anima después en torno a la plaza de España, rodeada de soportales y terrazas, y en las callejuelas que llevan al templo de Diana, realzado por una iluminación discreta. Los grandes monumentos se aprecian muy bien a esa hora, y el ambiente de las noches de verano, animadas hasta tarde, contrasta con la calma de los yacimientos en pleno día.