Little Tokyo

Bienvenido a Little Tokyo, un pequeño rincón de Japón en pleno Downtown Los Angeles. Hoy se viene sobre todo por su cultura, sus comercios y su memoria, aunque la población japonesa residente es ahora relativamente reducida. La historia comienza en 1885, cuando un marinero japonés, Hamanosuke Shigeta, abre el Kame Restaurant y atrae a su alrededor a otros recién llegados, pensiones, pequeños negocios y las primeras instituciones. Muy pronto, el barrio adquiere puntos de referencia duraderos: nace una primera misión religiosa y aparecen dos nombres que se vuelven emblemáticos, el periódico Rafu Shimpo y la pastelería Fugetsu-do, que sigue activa hoy en día. Tras el terremoto de San Francisco a comienzos del siglo XX, muchos japoneses se instalan en Los Ángeles y Little Tokyo crece, se organiza con sus asociaciones de ayuda mutua, sus escuelas, sus templos y sus iglesias. En 1941, el barrio alcanza su punto máximo con unos 30.000 japoneses-estadounidenses. Luego llega el golpe: tras Pearl Harbor, el Executive Order 9066, firmado por Franklin D. Roosevelt el 19 de febrero de 1942, provoca la evacuación forzosa y el internamiento de más de 100.000 personas de ascendencia japonesa en la costa oeste, y Little Tokyo se vacía de forma repentina. Durante la guerra, el barrio cambia de rostro y acoge a afroestadounidenses llegados para trabajar en la industria de defensa, así como a otras comunidades, en un contexto de segregación y escasez de viviendas que provoca una sobrepoblación extrema. Al terminar el conflicto, los japoneses-estadounidenses regresan poco a poco, pero muchos lo han perdido todo y la población apenas representa un tercio de la que había antes de la guerra. En los años 50, la ampliación del Civic Center vuelve a recortar el barrio, especialmente con la construcción del Parker Center, que reduce la zona comercial y desplaza a más residentes. Unos veinte años después, Little Tokyo se reinventa con nuevos centros comerciales, hoteles y plazas, pero también con debates internos sobre su preservación. Estas movilizaciones terminan dando lugar a un importante reconocimiento patrimonial: su inclusión en el National Register of Historic Places y, más tarde, su designación como National Historic Landmark District.