La historia de Carnac

Aquí, en pleno corazón del casco antiguo, dediquemos cinco minutos a conocer la historia de Carnac. Siéntate en alguno de los pequeños muros que rodean la Oficina de Turismo y retomemos la historia donde la habíamos dejado: en la Antigüedad. Varios milenios después de los pueblos del Neolítico, los romanos se instalaron a su vez en la región.

Y ellos no levantaban menhires: ¡construían lugares para vivir! Incluso en este extremo de Bretaña se adoptó el estilo de vida romano, con sus villas y sus baños climatizados. A partir del siglo V, poblaciones procedentes de Gran Bretaña cruzaron el canal de la Mancha y se instalaron en Armórica.

Fueron ellas las que poco a poco dieron a la región su nuevo nombre: Bretaña. También trajeron consigo su lengua, sus tradiciones y sus santos, cuyos nombres todavía aparecen hoy en pueblos, capillas y fuentes. En la Edad Media, además, este territorio no formaba parte del reino de Francia.

Carnac pertenecía al ducado de Bretaña. Y la palabra «ducado» puede resultar algo engañosa: Bretaña no era simplemente una región gobernada por un duque con un papel meramente decorativo. Era un auténtico Estado, con sus soberanos, sus leyes, sus instituciones e incluso su propia moneda.

Atrapada entre el reino de Francia e Inglaterra, Bretaña intentó durante varios siglos preservar su independencia, jugando con las alianzas de sus poderosos vecinos. Pero todo cambió a finales del siglo XV. Tras una dura derrota militar frente a Francia, la joven duquesa Ana de Bretaña se vio obligada a casarse con el rey Carlos VIII y, después, con su sucesor, Luis XII.

En 1532, bajo el reinado de Francisco I, el ducado quedó finalmente unido al reino de Francia. Sin embargo, Bretaña no se convirtió en una provincia exactamente igual que las demás. Conservó algunas de sus instituciones y varios privilegios, especialmente en materia de impuestos.

Así, quedó exenta de la gabela, el famoso impuesto sobre la sal. Por eso, la sal siguió siendo mucho más accesible que en otros lugares, lo que contribuyó a consolidar una tradición hoy inseparable de Bretaña: ¡la mantequilla salada! El actual centro de Carnac empezó a cobrar verdadera importancia con la construcción de la iglesia de Saint-Cornély en el siglo XVII.

Después llegó la Revolución francesa. Y en 1795, Carnac se encontró de repente en el corazón de una operación militar destinada a derrocar a la joven República. Aquel año, una flota británica apareció en la bahía de Quiberon.

A bordo viajaban varios miles de los llamados Emigrados. Pero atención: no hablamos de personas que se habían marchado al extranjero en busca de una vida mejor. Los Emigrados eran principalmente nobles y militares monárquicos que habían huido de Francia tras la Revolución y que ahora querían restaurar la monarquía.

Desembarcaron en las playas de Carnac y allí se les unieron combatientes procedentes de Bretaña. Su objetivo era ambicioso: sublevar todo el oeste de Francia, avanzar contra la República y volver a poner a un rey en el trono. Spoiler: no va a funcionar.

Tras aquellos turbulentos acontecimientos, Carnac recuperó su carácter rural. En el siglo XIX todavía contaba con unos 2.000 habitantes, que vivían principalmente de la agricultura, la ganadería y las salinas. Pero los megalitos empezaron a atraer a visitantes ilustres: arqueólogos, escritores y artistas.

Prosper Mérimée, Gustave Flaubert e incluso Victor Hugo acudieron a descubrir aquellas misteriosas piedras bretonas. Después, en 1882, la apertura de la línea ferroviaria entre Auray y Quiberon facilitó la llegada de viajeros. Y con ella comenzó una revolución mucho más pacífica: la del turismo.

Pronto, los visitantes ya no acudían únicamente por los menhires. Entre las clases acomodadas se puso de moda una nueva costumbre: los baños de mar. El desarrollo de Carnac-Plage empezó entonces a transformar el litoral.

Poco después, una línea local comunicó el pueblo con la playa, comenzaron a aparecer las primeras villas y la apertura del Grand Hôtel, en 1903, marcó el nacimiento oficial de Carnac como destino de veraneo junto al mar.