Monumento a los caídos de la Escuela de Caballería

Ante ti se alza el monumento a los caídos de la Escuela de Caballería de Saumur, situado en la amplia Plaza del Chardonnet, justo frente a los edificios de la escuela. Inaugurado en 1925, rinde homenaje a todos los jinetes, oficiales, suboficiales, veterinarios militares y caballos que murieron por Francia durante la Primera Guerra Mundial. Encargado por el Ministerio de la Guerra, no conmemora solo a Saumur, sino a toda la caballería francesa. Su autor, Jacques Froment-Meurice, destacado escultor animalista de principios del siglo XX, era célebre por la precisión con que representaba los caballos. Formado con Henri Chapu, dedicó la mayor parte de su obra a exaltar la figura del caballo, fiel compañero del soldado, un tema central en este monumento. La obra se aprecia en dos caras. En el lado que da a la escuela, dos centauros —figuras mitológicas mitad hombre, mitad caballo— depositan una corona de flores sobre la tumba de los caídos. A su alrededor, los bajorrelieves muestran soldados en las trincheras, carros de combate y aviones, componiendo una imagen conmovedora del paso de la guerra heroica a la guerra moderna. En el lado que mira hacia el Loira, el relieve muestra un caballo encabritado, símbolo de la caballería victoriosa, pisoteando el águila imperial alemana, en una escena de fuerza y triunfo. Inaugurado por el mariscal Franchet d’Espèrey, este monumento no es solo un lugar de recuerdo, sino un auténtico manifiesto esculpido que celebra el valor de los hombres y la nobleza de sus monturas. A día de hoy, sigue siendo el corazón de las ceremonias militares de Saumur.