Palacio de los Papas

Hablemos ahora del imponente monumento que tienes delante: el Palacio de los Papas. Este grandioso monumento hace de Aviñón una de las ciudades más visitadas de Francia, acogiendo cada año a más de 4 millones de turistas. El Palacio de los Papas es sencillamente el mayor palacio gótico medieval del mundo. ¡Veamos su historia! Su edificación comenzó en 1335, sobre esta gran roca que domina la ciudad y sus alrededores. Si te intriga saber por qué se construyó en Aviñón, hay varias razones para ello. Ya en aquella época, Roma e Italia en general, estaban asoladas por revueltas frecuentes provocadas por clanes rivales. Es por esto que no era raro que los papas se trasladaran a ciudades situadas fuera de Roma. Francia, Inglaterra y el Sacro Imperio Germánico se habían convertido en grandes reinos cada vez más poderosos. Para ese entonces, Aviñón aún no formaba parte del reino de Francia pero su situación geográfica resultaba muy interesante. Estaba situada en una posición central con respecto al mundo cristiano, cerca de las fronteras de Francia y del Sacro Imperio Romano Germánico, además estaba dotada del río Ródano y del puente de Aviñón para cruzarlo. En 1305, a la muerte del papa de turno, los cardenales nombraron a su nuevo representante, el arzobispo de Burdeos, que se convierte en papa bajo el nombre de Clemente V. Y este decidió trasladarse en 1309 a Aviñón, en el condado de Provenza, que representaba un lugar seguro en aquella época. Se instaló en el pequeño palacio episcopal que ya existía aquí. A su muerte, su sucesor, Juan XXII, ocupó su lugar, y siendo originalmente obispo de Aviñón, decidió quedarse a vivir en la ciudad. Comenzó a conformarse una administración papal estable y eficaz, y como todo iba de maravilla, no había necesidad de volver a Roma. Su sucesor, Benedicto XII, también decidió quedarse, y fue él quien emprendió la construcción del Palacio Papal. Ordenó la demolición del antiguo palacio episcopal y así comenzaron las obras de lo que hoy se conoce como el Palacio Viejo, en la parte norte del edificio. El siguiente papa, Clemente VI, continuó la construcción de esta obra maestra arquitectónica. En total, de 1309 a 1378, en Aviñón se sucedieron 7 papas, hasta la elección de Gregorio XI quien anunció que deseaba regresar a Roma con toda la administración papal, lo que efectivamente hizo. Sin embargo, falleció solo un año después.Se eligió entonces, a un nuevo papa llamado Urbano VI, esto, a pesar de que algunos cardenales no estaban muy de acuerdo. De ahí que decidieran elegir ellos a un segundo papa nombrado Clemente VII, quien sería tildado posteriormente de Papa ilegítimo o antipapa. Urbano VI permaneció en Roma, mientras que Clemente VII se marchó a Aviñón. Es así como se produjo el Gran Cisma de Occidente, un periodo que duró hasta 1418 y durante el cual hubo dos, y hasta tres papas elegidos de manera simultánea, apoyados cada uno por bandos enfrentados de cardenales. De esta manera, Aviñón albergó a dos papas, Clemente VII y Benedicto XIII, en el mismo periodo en el que había otros papas en Roma, pero que a diferencia de los de Aviñón, sí eran reconocidos por la Iglesia. El Palacio de los Papas, por consiguiente, fue durante casi un siglo el centro de atención del poder religioso y político de Europa, antes de que todo volviera a ser como antes, con un solo papa instalado en Roma. Esto fue suficiente para convertir a Aviñón en una ciudad magnífica y una de las principales urbes occidentales de la época: cosmopólita, poderosa y símbolo de la influencia de la Iglesia durante el siglo XIV. Tras servir de residencia a los papas hasta el siglo XV, el palacio fue transformado en cuartel y luego se restauró para convertirlo en uno de los monumentos más visitados de Francia. Fue abierto al público en 1907 y declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en 1997, junto con todo el centro histórico de Aviñón. Constituye un testimonio irrefutable de una gran época para la ciudad. La visita te llevará a descubrir más de 20 salas, incluidos los aposentos privados del papa, que te permitirán retroceder en el tiempo en este imponente edificio, visible incluso desde la cima de los Alpilles, a más de 20 km de distancia. En su interior la decoración es excepcional, algunas de las obras son del talentoso pintor italiano del siglo XIV Matteo Giovannetti. Además del palacio, también podrás visitar los suntuosos jardines, recientemente restaurados para devolverles su esplendor. ¡Una visita obligada, como lo intuyes! Por el momento, disfruta de la magnífica vista de la fachada desde la plaza.