Plaza de la República

La Plaza de la República es el corazón palpitante de Le Mans desde hace más de ocho siglos. Te encuentras en el centro de lo que antaño fue la “Place des Halles”, escenario de la historia de Le Mans desde 1229. Bajo tus pies, los arqueólogos han hallado restos galo-romanos: urnas funerarias y cerámicas que atestiguan una actividad comercial milenaria en este lugar. Mira a tu alrededor. Esta amplia explanada rectangular ha vivido profundas transformaciones. Imagina que en su centro se alzaba antaño el mercado cubierto medieval,, sustituidas en 1821 por una imponente nave circular de piedra. Pero fue sobre todo el monumento al general Chanzy, inaugurado en 1885, el que marcó el paisaje hasta 1970. Trasladado a la plaza Washington, fue reemplazado por la célebre fuente luminosa de los años 70, que a su vez desapareció en 2003. Gírate hacia tu derecha, en dirección sur. Verás la majestuosa Bolsa de Le Mans, edificada entre 1866 y 1890. Sus esculturas, obra del artista local Filleul, decoran esta fachada neoclásica que hoy alberga la Cámara de Comercio e Industria. Enfrente, el Hôtel des Postes de 1891 destaca por el busto de Claude Chappe, inventor del telégrafo e hijo de la ciudad, esculpido sobre la entrada principal. Detrás de ti se alza la Capilla de la Visitación, joya de la arquitectura Regencia construida entre 1730 y 1737. Es uno de los pocos ejemplos de este estilo en el oeste de Francia. Se distingue bien su característica linterna que alberga quince pequeñas campanas. Justo al lado, el edificio del Crédit Lyonnais de 1900 fue la primera gran obra del siglo XX en Le Mans, y dialoga con la Bolsa gracias a sus columnas de capiteles corintios. Esta plaza ha atravesado los siglos conservando su vocación comercial y social. Mercado medieval, lugar de ejecuciones públicas hasta 1871, centro de la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial, renació en 1970 con una gran reestructuración: aparcamiento subterráneo, fuente luminosa, y más tarde, el regreso del tranvía en 2007. Hoy, la “Rep”, como la llaman cariñosamente los los habitantes, sigue siendo el punto de encuentro por excelencia de la ciudad. Cada año acoge el pesaje de los coches de las 24 Horas de Le Mans y se llena de magia durante el mercado navideño. Estás, por tanto, en el corazón de un lugar único, donde ocho siglos de historia se conjugan con la modernidad de una ciudad dinámica.