El Circo Máximo

Si no atravesaste el monte Palatino, podrás entonces descubrir: el Circo Máximo. Tendrás que usar tu imaginación, ya que no queda mucho de la antigua grandeza del lugar, pero su historia sigue siendo una parte importante de tu descubrimiento de la capital italiana. Imagínate aquí, en esta extensión de hierba, una gigantesca arena. La mayor de Roma. 600 metros de largo y casi 200 metros de ancho, llena de 200.000 espectadores frenéticos que han venido a ver las carreras de cuadrigas, que eran carros tirados por cuatro caballos. Su nombre, Circo Máximo, no tiene nada que ver con un emperador de nombre Máximo, sino que procede del latín Maximus, que significa "el más grande". Y no solo es el edificio más grande de la antigua Roma, sino también el mayor recinto deportivo construido hasta la fecha. Echemos un vistazo rápido a su pasado mientras lo recorres. Cuenta la leyenda que se construyó en el año 600 a. C., durante el reinado de Tarquino el Viejo; uno de los 7 reyes legendarios de la monarquía romana. Se dice que el lugar se utilizó para los primeros juegos romanos, que ya incluían carreras ecuestres. En el siglo IV a.C. comenzaron a construirse estructuras permanentes de madera y gradas, pero no fue sino hasta los reinados de César y Augusto cuando el recinto se convirtió en un circo romano de pleno derecho. Desgraciadamente, el lugar ha sido abandonado y las piedras del edificio se han utilizado para construir otras edificaciones a lo largo de los siglos. No obstante, aún se pueden ver los obeliscos alrededor de los cuales circulaban los carros. El primero data del reinado de Ramsés II, y es el que verás en la Plaza del Popolo. El segundo se encuentra ahora frente a la Archibasílica de San Juan de Letrán. Para que te hagas una idea de cómo era el recinto, y de cómo funcionaban las carreras de cuadrigas, debes saber que en el centro, dividiendo la arena, se encontraba la Spina, que actuaba como columna vertebral del circuito. Se trataba de una plataforma elevada o de un foso, dependiendo de cómo se remodelara el recinto, que se extendía a lo largo de dos tercios de los circos romanos y generalmente estaba decorada con estatuas y obeliscos. En cada extremo de la spina se alzaban columnas con contadores especiales: siete huevos gigantes de piedra a un lado, y siete delfines de bronce al otro. Los carros debían dar siete vueltas a la pista; y con cada lapso completado, se giraba un huevo y un delfín para que el público pudiera seguir el conteo de vueltas restantes sin que hubiera dudas. Antes de la construcción de otros anfiteatros, y más tarde del Coliseo, el Circo fue también escenario de combates de gladiadores, de las llamadas venationes que eran espectáculos de cacería y lucha con animales salvajes, y del martirio de los primeros cristianos. Así, durante mucho tiempo, el Circo Máximo fue el único circo del Imperio que disponía de un foso para proteger a su público de los animales salvajes. Hoy en día, el circo aún logra albergar grandes eventos, como el concierto de los Rolling Stones en 2014 o la celebración de la victoria de Italia en la Copa del Mundo de 2006.