Edificio Thawornwatthu

Con su intenso color rojo y una arquitectura inspirada en el estilo tradicional tailandés, el edificio Thawornwatthu llama la atención de inmediato. Fue construido a finales del siglo XIX para albergar el crematorio real del príncipe heredero Vajirunhis, hijo mayor del rey Rama V. En la tradición tailandesa, los funerales reales son ceremonias de enorme importancia, muy ritualizadas.

Los miembros de la familia real no pueden ser incinerados en monasterios comunes, por lo que se levantan edificaciones especiales para la ocasión, a veces incluso temporales, y después las cenizas y reliquias se colocan en urnas dentro de santuarios. En 1895 la dinastía vivió un duro golpe: el joven príncipe murió repentinamente de fiebre tifoidea con solo dieciséis años. Tras sus funerales, el edificio perdió su función original y cambió de destino, convirtiéndose por un tiempo en la Biblioteca Nacional, en un contexto de apertura cultural en el país.

Hoy en día, el lugar tiene una doble vocación: alberga un museo dedicado a Rama V, uno de los monarcas más venerados de Tailandia, y una librería especializada en la historia y la cultura del reino. Rama V reinó durante cuarenta y dos años y fue un rey visionario: abolió la esclavitud, modernizó la administración, impulsó el sistema educativo y llevó al país hacia la modernidad, al tiempo que preservaba su independencia frente a las potencias coloniales. Así, a través de sus salas, sus colecciones e incluso sus estanterías, el edificio Thawornwatthu cuenta a la vez una historia familiar, una historia cultural y una página esencial de la historia nacional.