Edimbourg défie tout résumé facile. Une ville où un rocher volcanique ancre un château médiéval au-dessus d'un parlement du 21e siècle, où vous pouvez descendre dans des rues qui ont été enterrées vivantes au 18e siècle ou grimper un monument victorien de 251 mètres pour une vue qui s'étend sur le Firth of Forth. La capitale de l'Écosse concentre plus de couches d'histoire par kilomètre carré que presque n'importe où en Grande-Bretagne. Pour les visiteurs novices comme pour les voyageurs de retour, la pure densité de choses à faire à Edimbourg peut sembler écrasante, c'est exactement pourquoi un guide approprié est important. Cette liste réduit les choses véritablement intéressantes à faire à Edimbourg à trente.

Cette liste de 30 expériences couvre l'iconique et l'oublié : une dégustation de whisky dans une maison de marchand du 17e siècle, un cimetière victorien hanté par un loyal terrier de Skye, un yacht royal décommissionné en 1997 qui sert encore le thé de l'après-midi à 300 000 visiteurs par an, et un jardin botanique datant de 1670 qui s'étend sur 70 acres de la Nouvelle Ville. Que vous ayez deux jours ou deux semaines, Edimbourg vous récompense pleinement, et la promenade audio guidée Ryocity d'Edimbourg est l'une des meilleures façons de naviguer dans les closes et wynds labyrinthiques de la Vieille Ville sans manquer une histoire.

1. Château d'Edimbourg

Le Château d'Edimbourg se dresse sur Castle Rock, un plug de basalte volcanique formé il y a environ 340 millions d'années. Le rocher était habité depuis au moins l'Âge du Fer, et la fortification qui finalement s'éleva ici façonna le destin de l'Écosse pendant huit siècles. Aujourd'hui, c'est l'attraction payante la plus visitée d'Écosse, attirant bien plus de deux millions de visiteurs par an, et pour de bonnes raisons.

Le complexe du château est plus grand que ce à quoi s'attendent la plupart des visiteurs novices. La Salle de la Couronne abrite les Honneurs d'Écosse, les joyaux de la couronne écossaise, qui constituent les plus anciennes regalia royales survivantes de Grande-Bretagne, antérieures aux joyaux de la couronne anglaise de plus d'un siècle. La couronne elle-même fut remodelée en 1540 pour Jacques V ; le sceptre et l'épée d'État arrivèrent comme cadeaux papaux en 1494 et 1507 respectivement. À côté d'eux se trouve la Pierre de la Destinée, l'ancienne pierre de couronnement des rois écossais, revenue de l'Abbaye de Westminster en 1996 après 700 ans de garde anglaise.

Les autres espaces incontournables du château incluent la Chapelle Sainte-Marguerite, le plus ancien bâtiment survivant d'Edimbourg datant d'environ 1130, et la Grande Salle avec son toit à poutres apparentes original du 16e siècle. Le Musée National de la Guerre d'Écosse, logé dans la basse-cour du château, retrace quatre siècles d'histoire militaire écossaise et est souvent négligé par les visiteurs qui se précipitent vers les joyaux de la couronne, une véritable erreur.

La planification pratique est importante ici. Réservez en ligne à l'avance : les billets adulte coûtent environ £22 et les créneaux d'entrée à heure fixe se vendent des semaines à l'avance en été. Le Canon d'Une Heure tire depuis la Half Moon Battery tous les jours sauf dimanche, Vendredi Saint et le jour de Noël. Arrivez tôt, le château ouvre à 9h30, et prévoyez au moins deux à trois heures. Les vues depuis l'Argyle Battery regardant vers le nord sur Princes Street Gardens et la Nouvelle Ville valent la peine de s'y attarder. Si vous n'avez le temps que pour une des choses à faire à Edimbourg, c'est le choix sûr, aucun autre site unique ne concentre autant d'histoire écossaise dans un seul billet.

Si vous voulez du contexte avant d'y entrer, le guide audio Ryo d'Edimbourg couvre la silhouette du château depuis plusieurs points de vue le long du Royal Mile et établit l'histoire avant que vous n'atteigniez la billetterie.

2. Le Royal Mile

Le Royal Mile ne fait pas strictement un mile, il s'étend sur environ 1,6 kilomètre du Château d'Edimbourg jusqu'au Palais de Holyroodhouse, traversant le cœur de la Vieille Ville médiévale. Le nom est une invention du 16e siècle ; la rue est en fait une succession de cinq sections nommées : Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate et Abbey Strand.

La parcourir de bout en bout prend environ vingt minutes en se promenant, mais bien la faire prend une demi-journée. Les closes et wynds qui se ramifient des deux côtés, passages étroits pressés entre les immeubles, contiennent certains des coins les plus atmosphériques d'Edimbourg. Advocate's Close offre l'une des meilleures vues encadrées du château d'en bas ; Riddle's Court cache une cour du 16e siècle où le Roi Jacques VI tint un banquet. Brodie's Close est le bâtiment qui inspira prétendument Jekyll et Hyde de Robert Louis Stevenson : William Brodie, Diacre des Charpentiers le jour, était un cambrioleur en série la nuit, pendu en 1788 sur un gibet qu'il avait aidé à concevoir.

La rue elle-même est bordée de boutiques touristiques, marchands de whisky, vendeurs de tartan et d'une remarquable concentration de pubs historiques. Parmi eux, The World's End sur High Street marque l'endroit où se dressait autrefois le mur de la ville d'Edimbourg ; au-delà, vous étiez techniquement hors de la ville. Prenez le temps de vous glisser dans les closes. De toutes les choses à faire à Edimbourg, parcourir le Royal Mile lentement et avec curiosité peut être la plus gratifiante.

3. Arthur's Seat

À 251 mètres, Arthur's Seat (Holyrood Park, Edimbourg EH8 8HG, noté 4,9/5 sur Google (4 690 avis)) est le point le plus haut d'Edimbourg et les vestiges d'un système volcanique dont les laves ont été datées d'environ 340 millions d'années. Il se situe dans Holyrood Park, à moins d'un mile du Parlement Écossais, ce qui en fait l'un des paysages sauvages les plus spectaculaires accessible depuis le centre de n'importe quelle capitale européenne.

L'ascension prend entre 45 minutes et une heure selon votre itinéraire. Le sentier le plus populaire commence depuis les Salisbury Crags, les falaises dramatiques de basalte qui bordent le parc à l'ouest. James Hutton, le géologue du 18e siècle qui fonda la géologie moderne, étudia ces mêmes falaises et développa sa théorie du temps profond en observant leurs formations rocheuses, une plaque près de la base reconnaît son travail. Le sentier depuis les ruines de St Anthony's Chapel sur le côté nord-est est plus calme et plus gratifiant pour ceux qui veulent éviter les foules.

Le plateau du sommet est étonnamment large, avec des vues vers le nord sur le Firth of Forth et le Royaume de Fife, vers l'est vers les Pentland Hills, vers le sud sur les propres épaules herbeuses d'Arthur's Seat, et vers l'ouest vers l'horizon complet d'Edimbourg. Par temps clair, vous pouvez voir Ben Lomond, à 70 kilomètres au nord-ouest. Portez des couches quelle que soit la saison : le vent au sommet est imprévisible même en juillet, et le sommet attrape chaque rafale du Firth. De bonnes chaussures de marche sont plus utiles que des chaussures de trail, la roche volcanique est inégale et glissante par temps humide.

Le parc lui-même, couvrant 263 hectares, contient sept collines, trois lochs incluant Duddingston Loch (le seul loch naturel d'Edimbourg), et des caractéristiques géologiques s'étendant sur un demi-milliard d'années. Beaucoup de visiteurs combinent Arthur's Seat avec une promenade matinale autour du parc avant de visiter Holyroodhouse l'après-midi.

Edimbourg est l'une de ces rares villes où une randonnée sérieuse commence dans le centre-ville. Ce contraste, des closes médiévaux un moment, un sommet de lande le suivant, fait partie de ce qui rend le temps passé ici si mémorable.

4. The Real Mary King's Close

Sous le Royal Mile, les anciennes rues médiévales d'Edimbourg ne furent pas démolies quand la ville s'agrandit, elles furent scellées, bâties par-dessus, et laissées souterraines. The Real Mary King's Close (2 Warriston's Close, Edimbourg EH1 1PG, noté 4,6/5 sur Google (17 612 avis)) est la mieux préservée de ces rues enterrées, un labyrinthe de salles et passages du 17e siècle qui survécurent sous le bâtiment des City Chambers construit au-dessus dans les années 1750.

L'attraction propose uniquement des visites guidées, d'environ 60 à 75 minutes. Votre guide vous mène à travers une série de salles figées à différents moments du passé d'Edimbourg, une maison de marchand d'environ 1650, une chambre de la période de peste scellée après une épidémie en 1645, et les quartiers exigus des familles d'immeubles qui vécurent ici avant que la rue ne soit enterrée. Les histoires sont fondées sur la recherche historique, pas l'embellissement théâtral (bien que l'atmosphère fournisse beaucoup de ce dernier par elle-même).

L'histoire la plus célèbre appartient à Annie, une jeune fille dont la poupée fut prétendument laissée comme offrande par une médium japonaise en 1992. La salle où elle apparut supposément est maintenant entassée de jouets laissés par les visiteurs, une véritable tradition populaire qui grandit organiquement autour de la visite. C'est soit émouvant soit particulier selon votre disposition.

Réservez les billets au moins une semaine à l'avance pendant l'été ; les visites se vendent. Les billets adulte sont actuellement autour de £17. Les visites du soir penchent plus vers l'angle des histoires de fantômes si c'est ce que vous cherchez ; les visites de l'après-midi sont plus axées sur l'histoire. L'entrée au niveau de la rue est facilement manquée, cherchez le close étroit qui donne sur le Royal Mile marqué par un panneau discret.

L'expérience est véritablement unique à Edimbourg. Marcher dans une cuisine du 17e siècle qui n'a pas vu la lumière du jour depuis les années 1750 est un type particulier de voyage dans le temps.

6. Palais de Holyroodhouse

Au pied du Royal Mile, le Palais de Holyroodhouse est la résidence écossaise officielle du monarque britannique. Contrairement à Windsor ou Buckingham Palace, Holyroodhouse a une intensité particulière d'histoire, c'est là que Marie Reine d'Écosse vécut pendant six ans, où son secrétaire David Rizzio fut poignardé 56 fois devant elle en 1566, et où Bonnie Prince Charlie tint sa cour pendant sa brève occupation d'Edimbourg en 1745.

Le palais est ouvert aux visiteurs quand la Famille Royale n'y est pas, typiquement de novembre à fin juin, et de nouveau en août et septembre. Le guide audio inclus avec l'admission est véritablement excellent et couvre chaque salle dans la séquence correcte sans se presser. Les Appartements d'État où Marie Reine d'Écosse tenait sa cour sont les salles survivantes les plus anciennes ; sa chambre à coucher conserve les lambris de chêne originaux et un lit à baldaquin datant du 16e siècle.

Les ruines de l'Abbaye de Holyrood adjacentes au palais sont gratuites à voir depuis les jardins. Fondée par David Ier en 1128, l'abbaye fut systématiquement dépouillée pendant la Réforme et encore endommagée en 1688 ; sa nef sans toit se dresse maintenant comme l'une des ruines les plus photogéniques d'Edimbourg, particulièrement dans la lumière de fin d'après-midi.

L'admission est actuellement autour de £22 pour les adultes quand réservée à l'avance (£26 à la porte). La Queen's Gallery à côté organise des expositions changeantes d'œuvres de la Collection Royale (billet séparé). La semaine de l'Assemblée Générale de l'Église d'Écosse en mai déclenche une brève visite royale et fermeture, vérifiez les dates si vous planifiez un voyage de printemps. Les jardins visibles depuis les terrains du palais donnent directement sur Holyrood Park et Arthur's Seat.

La combinaison de Holyroodhouse et les ruines de l'abbaye avec une promenade dans le parc derrière fait l'une des demi-journées les plus satisfaisantes de la ville.

7. Calton Hill

Calton Hill s'élève à 100 mètres à l'extrémité est de Princes Street et offre ce que beaucoup de photographes considèrent comme la vue panoramique définitive d'Edimbourg, le château, l'horizon de la Vieille Ville, le Firth of Forth, les Pentlands, tout dans un seul cadre.

La colline est gratuite à visiter à toute heure et est parsemée de monuments dans divers états d'achèvement. Le Monument National d'Écosse, commencé en 1826 comme une réplique du Parthénon pour commémorer les morts des Guerres Napoléoniennes, manqua de financement après que 12 colonnes furent érigées et ne fut jamais terminé. Les locaux l'appellent « la Honte de l'Écosse », bien que la ruine ait développé sa propre grandeur mélancolique sur deux siècles. Le Monument Nelson, une tour de 32 mètres surmontée d'une boule de temps (tombée quotidiennement à 13h pour permettre aux navires dans le Firth de régler leurs chronomètres), peut être grimpé pour un tarif modeste. Le complexe circulaire de l'Observatoire de la Ville a été restauré comme lieu culturel.

Calton Hill est particulièrement gratifiant au crépuscule : parmi les choses gratuites à faire à Edimbourg, la grimper au coucher du soleil rivalise avec les attractions qui font payer £20 à la porte. Les lumières de la ville commencent à s'allumer alors que le ciel s'assombrit derrière le château, et les colonnes du monument attrapent les derniers rayons de la lumière occidentale.

9. Scotch Whisky Experience

La Scotch Whisky Experience (354 Castlehill, Edimbourg EH1 2NE, notée 4,7/5 sur Google (11 176 avis)) sur Castlehill, immédiatement à côté du Château d'Edimbourg, n'est pas l'attraction whisky la moins chère d'Écosse, mais c'est l'introduction la plus complète au Scotch disponible dans la ville sans voyager vers une distillerie en activité.

La visite principale dure environ 60 minutes et vous fait découvrir le processus de production, maltage, brassage, fermentation, distillation, maturation, via une combinaison d'expositions et une balade en tonneau qui semble théâtrale mais fonctionne. Le composant dégustation à la fin est le point : vous goûtez des whiskies des quatre principales régions de whisky écossais (Highlands, Lowlands, Speyside, Islay) et apprenez à identifier les caractéristiques de goût qui les différencient. L'expérience détient aussi la plus grande collection de whisky écossais au monde : 3 384 bouteilles amassées par le collectionneur espagnol Claive Vidiz et maintenant exposées dans une galerie circulaire.

Les visites de dégustation premium vont considérablement plus loin et associent les whiskies avec la nourriture. Réservez à l'avance, particulièrement pour les sessions whisky-et-chocolat ou whisky-et-fromage, elles se vendent rapidement. Les billets Silver Tour basiques sont autour de £18 pour les adultes. Le restaurant ici, Amber, sert des plats écossais avec un fort approvisionnement local et accompagne chaque plat de whisky si demandé.

10. Victoria Street

Victoria Street (Victoria Street, Edimbourg EH1 2JW, notée 4,7/5 sur Google (9K avis)) serpente depuis George IV Bridge jusqu'au Grassmarket en un arc gracieux de vitrines colorées qui attire les photographes depuis qu'Instagram a été inventé, et les artistes considérablement plus longtemps.

Construite dans les années 1840 dans le cadre du plan d'amélioration de la Vieille Ville, la terrasse courbée de façades aux couleurs contrastées, rouge profond, vert sauge, bleu cobalt, jaune poussiéreux, est l'un des paysages de rue les plus reconnaissables d'Edimbourg. On dit aussi qu'elle inspira le Chemin de Traverse dans les romans Harry Potter de J.K. Rowling, bien que Rowling elle-même n'ait jamais confirmé cela. Les boutiques vendent des cartes anciennes, des accessoires de tartan, des fromages fins. Parcourez-la dans les deux directions : la perspective depuis le niveau inférieur est assez différente de celle du supérieur.

11. La Galerie Nationale Écossaise

La Galerie Nationale Écossaise sur The Mound détient la plus belle collection de Maîtres Anciens et d'art écossais d'Écosse dans un bâtiment néoclassique conçu par William Playfair, achevé en 1859.

L'entrée est gratuite. La collection permanente inclut Velázquez, Rembrandt, Titien, El Greco, et un groupement exceptionnel d'Impressionnistes, Monet, Degas, Gauguin, donnés à la collection nationale au fil des décennies. Les peintures écossaises sont la partie que la plupart des visiteurs traversent rapidement et ne devraient pas : les œuvres de Raeburn, Ramsay et Wilkie forment un registre visuel cohérent de la société écossaise du 17e au 19e siècle que vous ne trouverez pas assemblé à cette qualité nulle part ailleurs.

Le Weston Link inférieur connecte la galerie principale au bâtiment de l'Académie Royale Écossaise à côté, qui accueille des expositions temporaires majeures (généralement avec billet). Prévoyez 90 minutes pour une visite concentrée de la collection permanente ; les galeries sont arrangées logiquement et la signalisation est meilleure que dans beaucoup d'institutions comparables. Le café au sous-sol est bon et considérablement moins cher que tout sur le Royal Mile.

12. Princes Street Gardens

Princes Street Gardens (Princes Street, Edimbourg EH2 2HJ, notés 4,7/5 sur Google (26 925 avis)) occupent la vallée entre la crête de la Vieille Ville et Princes Street, dans l'espace où le Nor' Loch était autrefois situé avant d'être drainé dans les années 1820 pour créer les jardins et les fondations pour The Mound.

Les jardins sont gratuits et se divisent en sections Est et Ouest. Les Jardins Ouest contiennent le Ross Bandstand, site des concerts en plein air d'Edimbourg et des feux d'artifice du Nouvel An Hogmanay, plus la plus ancienne horloge florale au monde (installée 1903) et une fontaine présentée par le Prince Albert en 1869. Les jardins offrent peut-être la vue de parc urbain la plus dramatique du Royaume-Uni : le château se perche sur son rocher volcanique directement au-dessus de vous tandis que les façades géorgiennes de Princes Street s'élèvent derrière. Venez au printemps : les jardins sont plantés de dizaines de milliers de jonquilles et tulipes, et le contraste avec le château au-dessus est l'une des choses les plus photographiées à faire à Edimbourg en avril.

13. Les Voûtes d'Edimbourg

Sous le South Bridge, construit entre 1785 et 1788, dix-neuf chambres voûtées furent construites entre les arches du pont pour fournir stockage et espace d'atelier. Les Voûtes d'Edimbourg (Niddry Street South, Edimbourg EH1 1NS, notées 4,7/5 sur Google (54 avis)) furent occupées pendant environ trente ans avant que l'humidité ne les rende inhabitables ; elles furent scellées et oubliées pendant un siècle, redécouvertes en 1985, et forment maintenant la base de l'une des expériences souterraines les plus atmosphériques d'Edimbourg.

Plusieurs compagnies de tours opèrent à travers les voûtes ; Mercat Tours et Auld Reekie Tours sont parmi les plus établies. La visite historique standard couvre l'histoire sociale des voûtes, leur usage comme ateliers par cordonniers, marchands de vin et autres artisans, le déclin vers logements insalubres, et les activités de criminels qui exploitèrent le réseau sombre de passages. Le registre historique est légitime et l'espace lui-même fait le travail atmosphérique sans beaucoup d'embellissement nécessaire.

Si vous voulez le traitement complet d'histoires de fantômes, les voûtes sont le décor de douzaines de rencontres paranormales rapportées, et les visites du soir jouent extensivement sur cet angle. Edimbourg a plus d'opérateurs de visites souterraines par habitant que toute autre ville britannique, ce qui vous dit quelque chose sur comment la ville a transformé son passé souterrain en proposition touristique durable. Les voûtes sont véritablement froides quelle que soit la saison, apportez une veste. Les billets adulte pour la visite historique tournent autour de £16 ; les visites de fantômes sont généralement tarifées similairement.

Combiner les voûtes avec une visite matinale de Mary King's Close vous donne une image complète des couches souterraines d'Edimbourg, la rue médiévale enterrée d'un côté, les voûtes du pont du 18e siècle de l'autre.

14. Jardin Botanique Royal d'Edimbourg

Le Jardin Botanique Royal d'Edimbourg (Inverleith Row, Edimbourg EH3 5LR, noté 4,7/5 sur Google (24 321 avis)) s'étend sur 70 acres de la Nouvelle Ville, environ un mile au nord de Princes Street, et cultive des plantes continuellement depuis 1670, en faisant l'un des plus anciens jardins botaniques de Grande-Bretagne.

L'entrée au jardin lui-même est gratuite ; les serres coûtent un tarif modeste (environ £7). Les collections extérieures sont organisées par géographie et type de plante, la Colline Chinoise, plantée d'espèces collectées au Sichuan et Yunnan, est particulièrement impressionnante au printemps. Le jardin de rocaille contient des plantes alpines du monde entier. La Range de Serres en verre et acier de 1967 abrite des palmiers tropicaux, orchidées, et un nénuphar géant qui produit des feuilles jusqu'à deux mètres de diamètre.

Le jardin est à son meilleur au printemps (avril-mai) et automne (septembre-octobre). Allez un matin de semaine pour avoir les sentiers sinueux largement à vous ; les week-ends d'été amènent familles et pique-niqueurs qui remplissent les pelouses autour du centre visiteurs John Hope Gateway. Le café est bon, les vues de l'horizon de la ville depuis les sentiers supérieurs valent la recherche, et le jardin d'enfants le rend particulièrement facile pour les familles.

15. Grassmarket

Grassmarket est une large place de marché dans la vallée sous la face sud du château, l'un des plus anciens espaces commerciaux d'Edimbourg et, historiquement, l'un de ses plus turbulents.

La place était le marché primaire d'Edimbourg pour le bétail et les produits agricoles de 1477 jusqu'au 19e siècle avancé. C'était aussi le site principal des exécutions publiques de la ville : plus de 100 personnes furent pendues ici entre 1661 et 1784, incluant un groupe de Covenantaires commémorés par un petit monument sur le côté est de la place. Le pub Last Drop, occupant le coin le plus proche de l'ancienne localisation du gibet, tire son nom de cette histoire avec un humour de potence joyeux.

Aujourd'hui le Grassmarket opère comme un district de bars et restaurants avec une scène alimentaire indépendante notamment bonne. La boulangerie et café du Grassmarket Community Project dirige un programme de formation d'entreprise sociale qui sert aussi un excellent café. Cowgate, qui court le long du bord inférieur de la place, est le principal district de bars de nuit d'Edimbourg, suffisamment animé pour mériter d'être noté si la vie nocturne fait partie de vos plans d'Edimbourg.

La vue du château se dressant directement au-dessus de la place est l'une des plus dramatiques d'Edimbourg. Venez pour le déjeuner ou un verre en début de soirée plutôt qu'à midi quand les groupes de touristes passent dans leur boucle du Royal Mile.

Pour l'itinéraire de marche qui connecte Grassmarket au reste de la Vieille Ville, le guide audio Ryo Edimbourg cartographie les closes et escaliers qui relient le fond de vallée au Royal Mile.

16. Camera Obscura & World of Illusions

Camera Obscura (Castlehill, Edimbourg EH1 2ND, noté 4,6/5 sur Google (15 712 avis)) au sommet de Castlehill occupe la même tour sur le Royal Mile depuis 1853 et offre l'une des expériences les plus inattendues d'Edimbourg : une projection en direct, non amplifiée, en temps réel des rues de la ville sur un plat blanc dans une salle sombre.

La caméra elle-même est véritablement victorienne, un système de miroir et lentille qui capture des images en mouvement de la ville sans aucune électronique. Par jour clair, la vue projetée sur la table inclut Princes Street, le Grassmarket, et les piétons vaquant à leurs affaires dans les rues en bas. Le présentateur manipule la projection pour démontrer les distorsions de perspective : vous pouvez paraître ramasser une vraie personne dans la paume de votre main. C'est une expérience beaucoup plus mémorable que ne le suggère la description.

Cinq étages d'expositions d'illusions d'optique entourent la caméra. Certaines visent les enfants ; d'autres, particulièrement la salle d'Ames et les démonstrations du fantôme de Pepper, sont fascinantes pour les adultes. Prévoyez deux heures pour une visite complète. Les billets adulte sont autour de £22, ce qui en fait l'une des attractions d'Edimbourg les plus chères, mais elle est constamment classée parmi les meilleures expériences de la ville sur les plateformes d'avis de visiteurs. Réservez en ligne pour éviter la queue.

17. Dean Village

Dean Village (Dean Village, Edimbourg EH4 3BQ, noté 4,8/5 sur Google (999 avis)) se trouve dans une gorge de la Water of Leith, environ 20 minutes à pied de l'extrémité ouest de Princes Street, et semble si différent du centre d'Edimbourg qu'il cause régulièrement une véritable surprise chez les visiteurs qui tombent dessus.

Le village était le centre principal de meunerie de grain d'Edimbourg depuis le 12e siècle ; les moulins ont disparu mais les cottages d'ouvriers et bâtiments de greniers demeurent le long de la rive. La vue classique, bâtiments de pierre reflétés dans la Water of Leith sous le pont Thomas Telford de 1832, est pittoresque et gratuite. Un sentier riverside suit la Water of Leith en amont vers Stockbridge et le Jardin Botanique Royal.

18. Cathédrale St Giles

La Cathédrale St Giles (High Street, Edimbourg EH1 1RE, notée 4,6/5 sur Google (12 694 avis)) sur le Royal Mile est l'église principale d'Edimbourg, une High Kirk de l'Église d'Écosse qui occupe sa position sur High Street depuis le 12e siècle.

Le bâtiment actuel date largement des 15e et 16e siècles ; la célèbre flèche en couronne, achevée vers 1500, est l'une des caractéristiques les plus reconnaissables de l'horizon d'Edimbourg. L'entrée est gratuite, bien qu'un don soit demandé. À l'intérieur, l'espace le plus important est la Chapelle du Chardon, ajoutée en 1911 comme demeure cérémonielle de l'Ordre du Chardon (le plus haut ordre de chevalerie d'Écosse). Sa sculpture sur bois Revival Gothique est extraordinairement détaillée, les baldaquins au-dessus de chaque stalle de chevalier contiennent des dispositifs héraldiques individuels et animaux sculptés qui récompensent l'inspection proche. Repérez l'ange jouant de la cornemuse dans les sculptures supérieures.

Le cœur de Midlothian est serti dans les pavés devant l'entrée principale de la cathédrale, un motif en forme de cœur dans le pavage qui marque le site de l'ancienne prison Old Tolbooth. Il est traditionnel de cracher dessus pour la chance, ce que la plupart des visiteurs trouvent qu'ils font instinctivement après avoir lu le panneau. La cathédrale accueille des concerts réguliers ; vérifiez le programme pendant votre visite car l'acoustique dans la nef est bonne.

20. Monument Scott

Le Monument Scott sur Princes Street est le plus grand monument à un écrivain n'importe où dans le monde, une flèche gothique de 61 mètres achevée en 1846 pour commémorer Sir Walter Scott, qui mourut en 1832 et est largement responsable de créer l'image littéraire moderne de l'Écosse.

Grimper les 287 marches du monument jusqu'au pont d'observation supérieur n'est pas pour les claustrophobes, les escaliers internes sont extrêmement étroits, mais la vue depuis le sommet est excellente et le prix est modeste (environ £10). Les quatre niches principales sur la base contiennent des statues de personnages des romans de Scott ; 64 écrivains, poètes et philosophes écossais apparaissent dans des niches sculptées sur la flèche elle-même. La statue de Scott à la base le montre avec son lévrier Maida. Le monument est construit en schiste Binnie, une pierre couleur crème qui devint noire à cause de la pollution de l'air victorienne et n'a été que partiellement nettoyée.

21. Le Musée des Écrivains

Le Musée des Écrivains (Lady Stair's Close, Edimbourg EH1 2PA, noté 4,4/5 sur Google (2 105 avis)) occupe Lady Stair's Close, un passage étroit qui donne sur le Lawnmarket qui est là depuis 1622. Le musée lui-même est gratuit et consacré à trois écrivains écossais : Robert Burns, Sir Walter Scott et Robert Louis Stevenson.

La collection est compacte mais bien choisie : le bureau d'écriture de Burns, la presse d'impression sur laquelle les romans Waverley furent d'abord composés, les bottes d'équitation de Stevenson et son théâtre de jouet de l'enfance. Le close extérieur a des citations d'écrivains écossais serties dans les pavés, regardez en bas en entrant. Le musée prend environ 30 à 40 minutes et fait un excellent complément à visiter le Monument Scott à quelques centaines de mètres. Vaut le coup autant pour le bâtiment que pour les expositions. Pour quiconque s'intéresse à l'histoire littéraire écossaise, c'est l'une des choses gratuites les plus concentrées à faire à Edimbourg, et se marie bien avec le Monument Scott et une flânerie dans les librairies de la Vieille Ville.

22. Dynamic Earth

Dynamic Earth (112 Holyrood Road, Edimbourg EH8 8AS, noté 4,4/5 sur Google (2 135 avis)) est le centre scientifique interactif d'Edimbourg dédié à la formation et évolution de la planète, logé dans un bâtiment frappant à toit tendu blanc conçu par Michael Hopkins & Partners au pied de Holyrood Road.

L'exposition emmène les visiteurs dans un voyage depuis le Big Bang à travers la formation de la croûte terrestre, l'évolution de l'atmosphère, l'émergence de la vie, et l'état actuel des écosystèmes de la planète. Le théâtre 4D simule éruptions volcaniques et tempêtes tropicales avec effets physiques (sièges qui vibrent, jets d'eau, changements de température). L'exposition de calotte glaciaire polaire recrée les conditions de l'Antarctique avec une section congélateur à traverser. Dynamic Earth est principalement conçu pour les familles et groupes scolaires, mais le contenu géologique est véritablement rigoureux et les valeurs de production sont élevées. Les billets adulte sont autour de £16. Prévoyez deux heures. La position du bâtiment au pied des Salisbury Crags, avec Arthur's Seat s'élevant derrière, rend l'approche d'entrée visuellement mémorable.

24. Zoo d'Edimbourg

Le Zoo d'Edimbourg (134 Corstorphine Road, Edimbourg EH12 6TS, noté 4,3/5 sur Google (14 132 avis)) sur Corstorphine Hill occupe 82 acres de forêt de coteau, environ quatre kilomètres à l'ouest du centre-ville, et abrite plus de 1 000 animaux de 170 espèces, incluant l'une des collections de grands singes les plus visitées du Royaume-Uni.

Le zoo est opéré par la Société Zoologique Royale d'Écosse et est l'un des seuls zoos au monde à abriter des pandas géants, bien que les pandas actuels Yang Guang et Tian Tian soient retournés en Chine ; vérifiez à l'avance à ce sujet. La parade des pingouins, une procession quotidienne des pingouins Royaux et Gentoo du zoo marchant dans les terrains, opère depuis 1950 et reste un véritable plaisir pour les foules. L'enclos de chimpanzés Budongo Trail, ouvert en 2010, est parmi les meilleures installations de grands singes en Europe. Le cadre de coteau signifie qu'un peu de marche est requis ; le terrain est inégal et vallonné.

L'admission adulte est autour de £22 et le zoo est ouvert 365 jours par an. Combinez avec Corstorphine Hill pour une bonne demi-journée sur le côté ouest de la ville.

25. La Galerie Nationale du Portrait Écossais

La Galerie Nationale du Portrait Écossais (1 Queen Street, Edimbourg EH2 1JD, notée 4,7/5 sur Google (5 654 avis)) sur Queen Street, achevée en 1889, était la première galerie de portraits construite à cet effet au monde et reste l'un des plus beaux intérieurs victoriens d'Edimbourg.

L'entrée est gratuite. La Grande Salle du bâtiment présente une frise courant autour des quatre murs dépeignant une procession continue de figures significatives de l'histoire écossaise, conçue par William Hole et achevée sur une décennie de 1897. La collection de portraits à l'étage organise l'histoire écossaise à travers les visages : Marie Reine d'Écosse, Bonnie Prince Charlie, Robert Burns, David Hume, James Watt, Robert Louis Stevenson. Les galeries Modern Two à l'étage supérieur penchent vers les peintres écossais du 20e siècle : les peintures de la côte de la Mer du Nord de Joan Eardley et les portraits tardifs d'Alison Watt sont des points forts particuliers qui valent d'être recherchés. Les galeries de photographie adjacentes, rénovées dans la dernière décennie, sont parmi les plus fortes d'Écosse et font tourner fréquemment des expositions tirées des archives de calotypes Hill & Adamson de la galerie, les premiers portraits photographiques au monde. Prévoyez 60 à 90 minutes ; plus si une exposition temporaire est en cours. Le café au sous-sol est une alternative plus calme au café plus occupé de la Galerie Nationale sur The Mound.

26. Holyrood Park

Holyrood Park (Queen's Drive, Edimbourg EH8 8HG, noté 4,8/5 sur Google (14K avis)) est un parc royal de 263 hectares contenu presque entièrement dans les limites de la ville, un fait qui prend du temps à s'habituer quand vous vous tenez sur une lande avec des courlis appelant au-dessus de votre tête et pouvez voir la façade de verre du Parlement Écossais 400 mètres en bas.

Au-delà d'Arthur's Seat lui-même, le parc contient les Salisbury Crags (dont la face rocheuse exposée aida James Hutton à encadrer les fondations de la géologie moderne), les ruines de St Anthony's Chapel perchées sur le flanc nord, et Dunsapie Loch, un petit réservoir formé dans les années 1840 qui attire maintenant la sauvagine toute l'année. Queen's Drive, la route de quatre miles et demi qui entoure le parc, est fermée au trafic automobile les dimanches, ce qui la rend populaire avec cyclistes et joggeurs et en fait l'une des choses gratuites les plus paisibles à faire à Edimbourg un matin de week-end. Le parc est gratuit et ouvert en tout temps, et les locaux d'Edimbourg l'utilisent comme route de marche quotidienne plutôt qu'une vue touristique, ce qui est sans doute la meilleure façon de l'expérimenter.

27. Château de Craigmillar

Le Château de Craigmillar (Craigmillar Castle Road, Edimbourg EH16 4SY, noté 4,7/5 sur Google (2 995 avis)), trois kilomètres au sud-est du centre-ville, est l'une des maisons-tours médiévales les mieux préservées d'Écosse et l'une des attractions majeures les moins visitées d'Edimbourg.

Le château date de la fin du 14e siècle et fut significativement agrandi aux 15e et 16e siècles en une résidence fortifiée substantielle. Marie Reine d'Écosse se retira ici après le meurtre de Rizzio en 1566 ; c'est à Craigmillar qu'un groupe de nobles écossais complota prétendument le meurtre de son mari Lord Darnley, un événement qui déclencha l'un des scandales les plus sensationnels de la politique européenne de la Renaissance. Le château tomba en ruine au 18e siècle et est maintenant sous la garde de Historic Environment Scotland.

L'admission est autour de £8 pour les adultes. Les vues depuis la tour supérieure sur Edimbourg et vers le Firth of Forth sont excellentes et le site est rarement bondé, même en été. Y arriver en transport public nécessite une courte marche depuis l'arrêt de bus ; un taxi est plus facile.

28. Les Musées de Surgeons' Hall

Les Musées de Surgeons' Hall (Nicolson Street, Edimbourg EH8 9DW, notés 4,7/5 sur Google (4 459 avis)) sur Nicolson Street sont opérés par le Collège Royal de Chirurgiens d'Edimbourg, l'un des plus anciens collèges chirurgicaux au monde (fondé 1505), et contiennent une combinaison d'histoire médicale, spécimens de pathologie, et histoire dentaire qui parvient à être simultanément éducatif, fascinant, et véritablement troublant.

Le Musée d'Histoire de la Chirurgie retrace la pratique chirurgicale depuis l'âge d'or de l'École Médicale d'Edimbourg du 18e siècle à travers le développement de l'anesthésie, antiseptiques, et techniques chirurgicales modernes, beaucoup desquelles furent développées ou raffinées à Edimbourg. Le Musée de Pathologie détient plus de 3 000 spécimens anatomiques préservés, incluant des objets connectés aux meurtres Burke et Hare de 1828 (les tueurs en série qui fournissaient des corps frais aux écoles d'anatomie d'Edimbourg). L'admission est autour de £8. Non recommandé pour les sensibles, mais l'un des musées les plus véritablement éclairants d'Edimbourg pour ceux avec un estomac fort et un intérêt pour l'histoire médicale.

29. Visite de la Ville Souterraine d'Edimbourg

Distinct des Voûtes d'Edimbourg, plusieurs compagnies offrent des visites des passages souterrains historiques d'Edimbourg qui se concentrent sur le réseau de passages et caves sous la Vieille Ville créé par des vagues successives de construction au-dessus des niveaux de rue plus anciens.

« Secrets du Royal Mile » de Mercat Tours est le plus rigoureusement historique, couvrant le développement de la ville verticale d'Edimbourg, bâtiments qui s'élevèrent six à huit étages au 17e siècle car l'espace sur la crête volcanique était limité. La visite visite des closes et voûtes non accessibles sur l'itinéraire standard des Voûtes. La meilleure expérience souterraine de la ville pour ceux qui veulent de la profondeur historique plutôt que des histoires de fantômes. Les billets adulte sont autour de £15.

30. Village et Loch de Duddingston

Le Village de Duddingston (The Causeway, Edimbourg EH15 3PX, noté 4,6/5 sur Google (2K avis)), au coin sud-est de Holyrood Park, est l'un des plus anciens établissements d'Edimbourg, un village médiéval d'agriculture et pêche qui a d'une manière ou d'une autre survécu à l'expansion de la ville presque entièrement intact.

Le village consiste en une poignée de bâtiments le long de The Causeway, incluant le Sheep Heid Inn, le plus ancien pub d'Edimbourg, avec une licence remontant à 1360. Robert Burns visita ; Bonnie Prince Charlie joua prétendument aux quilles ici avant la Bataille de Prestonpans en 1745. L'auberge opère encore une allée de quilles victorienne. Duddingston Loch immédiatement derrière le village est le seul loch naturel d'Edimbourg et un sanctuaire d'oiseaux désigné, domicile de cygnes nicheurs, hérons, et plus d'une douzaine d'espèces de canards toute l'année. Le loch et ses roselières environnantes peuvent être vus depuis le sentier qui court sous le mur de limite de Holyrood Park. La combinaison de l'ancien village, le pub historique, et la faune du loch fait de ceci une promenade de deux heures véritablement gratifiante depuis le parking de Holyrood Park.

FAQ

Combien de jours faut-il pour voir Edimbourg ?

Trois jours constituent le minimum réaliste pour couvrir les principales attractions sans se presser. Deux jours suffisent pour les points forts de la Vieille Ville (Château, Royal Mile, Greyfriars, une visite souterraine), mais vous manquerez Leith, les galeries de la Nouvelle Ville et le Jardin Botanique Royal. Cinq jours permettent d'atteindre les périphéries, Portobello, Craigmillar, Dean Village, sans se sentir pressé. Beaucoup reviennent pour une seconde visite spécifiquement pour les zones qu'ils ont manquées la première fois.

Edimbourg est-elle chère ?

Edimbourg est l'une des villes les plus chères du Royaume-Uni en dehors de Londres, mais les attractions gratuites sont véritablement de classe mondiale. Le Musée National d'Écosse, la Galerie Nationale Écossaise, la Galerie Nationale du Portrait Écossais, Princes Street Gardens, Calton Hill, Holyrood Park et le Jardin Botanique Royal sont tous gratuits. Un budget quotidien réaliste couvrant les attractions payantes (château, une visite souterraine, une dégustation de whisky), un déjeuner au pub et un dîner assis est d'environ £80 à 120 par personne.

Quelle est la meilleure période pour visiter Edimbourg ?

Août est Edimbourg à son plus intense : le Festival d'Edimbourg et le Fringe transforment la ville en le plus grand festival d'arts au monde, avec plus de 50 000 représentations sur trois semaines. Les hôtels coûtent deux à trois fois leurs tarifs hors saison. Mai, juin et septembre offrent le meilleur équilibre entre prix raisonnables, heures de jour plus longues et foules gérables. Décembre apporte le Marché de Noël d'Edimbourg à Princes Street Gardens et St Andrew Square, populaire et bien organisé, bien qu'occupé les week-ends.

Edimbourg est-elle sûre à visiter ?

Edimbourg est l'une des grandes villes britanniques les plus sûres. La Vieille Ville et les zones touristiques sont bien surveillées et les rues principales sont animées jusqu'à tard. La zone de Cowgate et Grassmarket peut devenir agitée les soirs de week-end ; la vigilance standard du centre-ville s'applique. Les principaux risques sont les habituels : surveillez vos affaires dans les zones touristiques bondées, particulièrement autour du château en été.

Pour quoi Edimbourg est-elle célèbre ?

Edimbourg est internationalement connue pour son château médiéval, le Festival d'Edimbourg et le Fringe (le plus grand festival d'arts au monde), son héritage du whisky, sa culture littéraire - Robert Burns, Sir Walter Scott, Robert Louis Stevenson et Arthur Conan Doyle ont tous de fortes connexions avec Edimbourg - et sa Vieille Ville spectaculaire construite sur un rocher volcanique. La ville est aussi le siège du Parlement Écossais et la résidence écossaise officielle de la monarchie britannique.

Peut-on tout faire à pied à Edimbourg ?

La Vieille Ville et la Nouvelle Ville se parcourent confortablement à pied, la zone touristique principale tient dans un rayon d'environ 2 kilomètres. Leith (Royal Yacht Britannia), Portobello Beach et le Zoo d'Edimbourg nécessitent chacun un bus ou un taxi. Le sentier de Water of Leith relie Dean Village au Jardin Botanique Royal à pied en environ 45 minutes. De bonnes chaussures de marche sont essentielles : les rues pavées escarpées et les closes de la Vieille Ville sont difficiles avec des chaussures à semelles lisses.

Edimbourg récompense les visiteurs qui arrivent curieux de l'histoire compliquée, violente et créative de l'Écosse, et les meilleures choses à faire à Edimbourg tendent à être celles qui expliquent pourquoi la ville ressemble à ce qu'elle est. Chaque close sur le Royal Mile a une histoire ; chaque bâtiment sur Princes Street a été débattu. La ville se construit sur le même rocher volcanique depuis mille ans, superposant l'histoire sous l'histoire, et cette profondeur est ce qui sépare une bonne visite d'Edimbourg d'une excellente. Pour un itinéraire qui vous fait traverser tout cela, du close médiéval au croissant géorgien au sommet volcanique, le guide Ryo Edinburgh Ryocity met 24 histoires audio dans vos oreilles pendant que vous parcourez le circuit de 8,3 kilomètres de la ville.