Créé par Romane, le 15 août 2026
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Lac de Serre-Ponçon : guide complet 2026
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Sous la surface turquoise du lac de Serre-Ponçon dort un village entier, rayé de la carte à la fin des années 1950 pour garantir l'irrigation de la Basse Durance et l'eau potable d'une large partie de la Provence. Le plan d'eau s'étend aujourd'hui sur près de 2 800 hectares entre les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence, encadré par les massifs du Morgon et des Trois Évêchés. Vu depuis le pont de Savines, ses eaux changent de couleur selon l'heure, du bleu profond au vert émeraude, et attirent chaque été plus d'un million de visiteurs.
Le programme autour du plan d'eau ne manque pas de surprises : une plage aménagée à 900 mètres d'altitude, un ancien clocher englouti que la sécheresse fait parfois réapparaître, une base de voile qui forme des champions, et des sentiers qui grimpent jusqu'à 2 000 mètres pour un panorama complet. Ce guide détaille où se trouve le lac de Serre-Ponçon, comment y accéder, ses activités nautiques, ses meilleures plages, ses hébergements et sa vie hivernale, saison après saison.
Où se trouve le lac de Serre-Ponçon ?
Le lac occupe la vallée de la Durance, à la frontière entre les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence, à une vingtaine de kilomètres au sud de Gap. Il est né de la retenue formée par le barrage du même nom, construit à la confluence de la Durance et de l'Ubaye. Sa position, autour de 780 mètres d'altitude à la cote maximale et bien plus bas en fin d'hiver, en fait une curiosité géographique : un plan d'eau de montagne aussi vaste que certains lacs alpins naturels, mais entièrement façonné par la main de l'homme.
Pour vous y rendre, la route la plus directe passe par la RN94, qui longe la rive nord entre Gap et Embrun, ou par la D954, qui traverse le lac via le pont de Savines. Depuis Marseille, comptez environ 2h30 de route ; depuis Grenoble, un peu moins de 2 heures. La gare la plus proche, Embrun, est desservie par la ligne des Alpes, avec correspondance en car jusqu'aux plages. En période estivale, mieux vaut anticiper : la circulation se densifie fortement sur les derniers kilomètres avant les principaux accès à l'eau.
Un lac artificiel aux dimensions hors norme
Avec une capacité de retenue de 1,27 milliard de mètres cubes, Serre-Ponçon reste le plus grand réservoir artificiel de France par le volume, devant Sainte-Croix ou Vouglans. Sa surface varie entre 2 400 hectares en fin d'hiver, lorsque le niveau baisse pour alimenter les centrales EDF, et près de 2 800 hectares à la fin du printemps, une fois la fonte des neiges remontée. La retenue s'étire sur environ 19 kilomètres de long, avec deux bras bien identifiables : celui de la Durance vers Embrun, et celui de l'Ubaye vers le Sauze-du-Lac.
La profondeur maximale approche 100 mètres près du barrage, ce qui explique la couleur presque marine des eaux à cet endroit certains jours d'été. Ce volume sert quatre missions à la fois : produire de l'électricité, avec plus d'un milliard de kWh par an, irriguer la Basse Durance jusqu'en Provence, sécuriser l'alimentation en eau potable de plusieurs départements et écrêter les crues qui, avant 1960, dévastaient régulièrement la vallée.
Ce fonctionnement explique aussi pourquoi le niveau du plan d'eau fluctue autant d'une saison à l'autre. Ce marnage, parfois de plusieurs dizaines de mètres, découvre en hiver des berges de vase et de graviers, puis les recouvre en été, quand les plages retrouvent leur ligne de flottaison habituelle. C'est l'une des grandes particularités du site : la carte du lac que vous consultez en juin ne ressemble guère à celle de février.
Le barrage de Serre-Ponçon : une prouesse des années 1960
La construction du barrage de Serre-Ponçon (Serre-Ponçon, 05200 Savines-le-Lac, noté 4.7/5 sur Google pour 3.2K avis) s'est étalée de 1955 à 1960, mobilisant jusqu'à 3 000 ouvriers sur le chantier au plus fort des travaux. À l'époque, il s'agit de l'un des plus grands barrages en remblai d'Europe : 600 mètres de long à la crête, 123 mètres de hauteur, et près de 14 millions de mètres cubes de matériaux mis en œuvre.
La mise en eau de la retenue débute le 16 novembre 1959 et s'achève le 18 mai 1961, le temps que la Durance et l'Ubaye reconstituent le volume attendu. Contrairement à une idée souvent répétée dans la région, l'ouvrage n'a jamais connu de grande inauguration officielle : le contexte de la guerre d'Algérie a bousculé le calendrier des cérémonies prévues à la fin des travaux.
Aujourd'hui, vous pouvez observer l'ouvrage depuis plusieurs points de vue accessibles en voiture, notamment la table d'orientation proche de Savines-le-Lac. EDF organise certains étés des visites guidées gratuites de la centrale, à réserver plusieurs semaines à l'avance : une façon concrète de comprendre l'ampleur du chantier et de saisir pourquoi ce barrage a marqué l'histoire industrielle des Alpes du Sud.
Le village englouti et la mémoire d'Ubaye
Avant la mise en eau, la vallée abritait plusieurs hameaux et le bourg de Savines, dont l'église et une partie des maisons ont été démontées pierre par pierre puis reconstruites plus haut, sur le nouveau site de Savines-le-Lac. Les tombes du cimetière ont elles aussi été déplacées, un chantier mené avec une attention particulière tant le déracinement affectait les familles locales.
Lors des années de sécheresse marquée, ou lors des vidanges décennales du barrage, les vestiges du vieux village refont surface : fondations de maisons, tronçons de route, parfois le tracé d'un pont. Ces épisodes attirent curieux et photographes, venus constater ce que l'eau dissimule le reste du temps. Le sujet reste sensible dans la région : nombre d'habitants actuels de Savines-le-Lac ou de la vallée de l'Ubaye descendent de familles qui ont dû quitter leur maison natale pour ce grand chantier hydraulique.
Activités nautiques : voile, paddle, ski nautique
Le lac s'est imposé comme l'un des meilleurs spots de voile intérieurs de France, porté par un vent thermique régulier qui se lève chaque après-midi. Plusieurs bases nautiques, notamment à Savines-le-Lac et à Chorges, proposent location de dériveurs, catamarans et cours encadrés par des moniteurs diplômés d'État, du niveau débutant à la compétition.
Le paddle et le kayak se pratiquent sur des zones plus abritées, souvent au petit matin quand l'eau est plate comme un miroir. Les amateurs de sensations trouveront des écoles de ski nautique et de wakeboard, avec bouées tractées pour les enfants. Le jet-ski reste autorisé, mais uniquement sur des zones balisées, en dehors des chenaux réservés à la voile et à la baignade : renseignez-vous auprès des bases avant de louer un engin motorisé.
Plus original, la plongée sur les vestiges du village englouti attire un public de curieux et de plongeurs confirmés. Les clubs locaux organisent des sorties encadrées vers les fondations immergées, une expérience assez unique en France pour explorer un pan d'histoire sous plusieurs mètres d'eau. Comptez une matinée complète, équipement compris, et prévoyez une combinaison intégrale : la température de l'eau dépasse rarement 20 degrés, même en plein été.
Pour une sortie plus tranquille, les pédalos et petits bateaux électriques sans permis se louent à l'heure sur plusieurs plages, une option simple pour longer la rive avec des enfants. Des bateaux à passagers proposent aussi des croisières commentées d'une heure environ, idéales pour découvrir le barrage et les criques depuis l'eau sans savoir manœuvrer.
Les plus belles plages et bases nautiques
Une dizaine de plages surveillées se répartissent autour du plan d'eau, la plupart équipées de sanitaires, de zones ombragées et de postes de secours en juillet-août. La plage de Savines-le-Lac reste la plus fréquentée, à deux pas du pont et des commerces du village.
Du côté de Chorges, la base nautique gère une plage plus familiale, avec une pente douce appréciée des parents de jeunes enfants et un espace dédié aux activités encadrées. À l'ouest, vers Le Sauze-du-Lac (05160 Le Sauze-du-Lac, noté 4.6/5 sur Google pour 210 avis), les criques sont plus discrètes, cernées de pins, et attirent davantage les habitués que les touristes de passage.
Si vous cherchez la tranquillité, évitez les trois plages principales entre 11h et 16h en pleine saison et privilégiez plutôt les criques signalées sur les cartes de randonnée du secteur de l'Ubaye, moins accessibles en voiture mais nettement plus calmes. Ces informations sont également compilées dans l'application Ryo, aux côtés d'autres destinations lacustres françaises.
Randonnées et points de vue autour du lac
Le tour complet du plan d'eau à pied représente plus de 100 kilomètres, mais rares sont ceux qui le parcourent d'une traite : la plupart des visiteurs choisissent des tronçons ponctuels selon leurs envies. Le sentier qui longe la rive depuis Savines-le-Lac jusqu'au pont de Savines (D954, 05160 Savines-le-Lac, noté 4.5/5 sur Google pour 55 avis) offre une balade familiale de 2 à 3 heures, quasiment plate, avec vue continue sur l'eau.
Pour prendre de la hauteur, la montée vers la Pointe de Puy-Sanières ou les crêtes au-dessus de Chorges dévoile un panorama complet sur les deux bras du lac, la Durance d'un côté et l'Ubaye de l'autre. Comptez environ 3 heures aller-retour, un bon dénivelé, et surtout partez tôt en été pour éviter la chaleur sur des sentiers peu ombragés.
Plus haut encore, les randonneurs aguerris grimpent vers les crêtes du Morgon ou des Trois Évêchés, à plus de 2 000 mètres, d'où le lac apparaît comme une longue tache turquoise encaissée entre les massifs. Ces itinéraires exigent une bonne condition physique et une journée complète, mais la récompense visuelle dépasse largement l'effort.
Si vous aimez combiner randonnée et lac de montagne, l'article Ryo sur les randonnées du col de la Forclaz au lac d'Annecy donne un bon aperçu de ce type de balades panoramiques, à adapter ensuite aux sentiers du secteur.
Savines-le-Lac, Chorges, Le Sauze-du-Lac : les communes riveraines
Quatre communes principales bordent le lac, chacune avec sa personnalité propre. Savines-le-Lac, reconstruite après la submersion de l'ancien village, concentre la majorité des commerces, des loueurs de bateaux et des hébergements touristiques. Sa position centrale, juste au bord du pont, en fait le point de passage obligé pour qui découvre la région.
Chorges, plus en retrait sur la rive nord, garde une ambiance de village de montagne traditionnel, avec son marché hebdomadaire et son église romane. C'est aussi la commune qui accueille l'une des plus grandes bases nautiques du secteur, ainsi qu'un aérodrome utilisé pour des baptêmes de l'air au-dessus du lac.
À l'ouest, Le Sauze-du-Lac et le secteur de l'Ubaye offrent un visage plus sauvage, avec des criques moins fréquentées et des hameaux de pierre accrochés au relief. C'est également par là que l'on rejoint la vallée de l'Ubaye et, plus au sud, les portes du Verdon, pour ceux qui prolongent leur séjour.
Un peu à l'écart de l'eau mais incontournable pour l'histoire du secteur, Embrun (05200 Embrun, noté 4.6/5 sur Google pour 2.1K avis) mérite une halte : sa cathédrale Notre-Dame-du-Réal et son quartier ancien racontent une histoire bien antérieure au barrage, celle d'une cité épiscopale fortifiée dominant la Durance depuis le Moyen Âge.
Pour ceux qui aiment ce format de balade de village en village au bord de l'eau, l'article Ryo sur les 12 villages autour du lac du Bourget propose une approche comparable, transposable presque telle quelle à ces rives.
Où dormir : camping et hébergements au bord du lac
L'offre d'hébergement se concentre essentiellement autour de Savines-le-Lac et Chorges, avec une majorité de campings, certains directement les pieds dans l'eau. Beaucoup proposent mobil-homes, emplacements pour tentes et camping-cars, avec un accès direct à une plage privée ou publique toute proche.
Pour un séjour plus confortable, plusieurs hôtels et résidences de vacances donnent sur l'eau, notamment du côté de Savines-le-Lac et d'Embrun. Les amateurs de nature préféreront les gîtes ruraux disséminés dans les hameaux de l'Ubaye ou de Chorges, souvent tenus par des familles locales qui connaissent parfaitement le secteur et ses meilleurs coins de baignade.
En haute saison, réservez au moins deux mois à l'avance pour les campings les plus demandés : les emplacements avec vue directe sur l'eau partent en premier, généralement dès les vacances de printemps. Les tarifs grimpent nettement entre début juillet et fin août, si bien qu'un séjour en juin ou en septembre revient souvent bien moins cher, pour une eau déjà baignable et des plages beaucoup plus calmes.
Où manger autour du lac
La restauration reste simple mais efficace : restaurants de spécialités montagnardes à Chorges, pizzerias et crêperies à Savines-le-Lac, et quelques adresses plus gastronomiques du côté d'Embrun. Les produits de l'Ubaye, comme la tomme locale ou la charcuterie de montagne, apparaissent régulièrement sur les cartes, souvent accompagnés d'une belle sélection de vins des Hautes-Alpes.
Pour un déjeuner rapide entre deux baignades, plusieurs snacks en bord de plage servent sandwichs et salades composées à des tarifs raisonnables. Les tables avec terrasse et vue sur l'eau se remplissent vite le midi en juillet-août : mieux vaut arriver avant 12h30, ou réserver la veille si vous visez une adresse précise pour le soir. En basse saison, en revanche, une partie des établissements ferme, et il est prudent de vérifier les horaires avant de se déplacer.
Le lac de Serre-Ponçon en hiver
Passé la saison estivale, le lac change complètement de visage. Le niveau baisse fortement à cause du marnage hivernal, révélant de larges bandes de rive, tandis que les stations de ski voisines prennent le relais touristique : Orcières-Merlette et Réallon, à moins de 30 minutes, attirent skieurs et familles jusqu'en avril.
Le lac lui-même ne gèle que rarement et partiellement, sur les zones les plus abritées du vent, mais l'ambiance hivernale reste spectaculaire : eaux sombres, sommets enneigés en arrière-plan, et une fréquentation touristique bien plus faible qu'en été. C'est la période idéale pour la photographie, avec une lumière rasante particulièrement nette en fin de journée.
Certains visiteurs combinent d'ailleurs ski le matin et balade au bord de l'eau l'après-midi, un rythme que l'on retrouve aussi autour d'autres lacs alpins présentés dans le guide Ryo, comme celui du lac Léman en hiver, où la même logique de double saisonnalité s'applique.
Pêche et qualité des eaux
Le lac compte parmi les meilleurs spots de pêche des Hautes-Alpes, avec une population variée de brochets, sandres, truites et ombles chevalier. La pêche s'y pratique une bonne partie de l'année depuis la rive ou en barque, sous réserve d'une carte de pêche valide, disponible auprès des associations locales. Les pêcheurs aguerris visent surtout les zones profondes près du barrage et les embouchures des deux torrents, où le poisson se concentre.
La qualité des eaux fait l'objet d'un suivi régulier par les autorités sanitaires, avec des résultats globalement bons sur les zones de baignade officielles pendant la saison estivale. Ce contrôle, couplé au renouvellement permanent des eaux par la Durance et l'Ubaye, explique la relative clarté du lac comparée à d'autres retenues plus stagnantes.
Accès, stationnement et meilleure période pour visiter
En voiture, l'A51 puis la RN85 ou la RN94 mènent directement aux abords du lac depuis Grenoble, Sisteron ou Gap. Le stationnement reste globalement facile hors juillet-août, mais se tend nettement autour des plages principales en pleine saison, où mieux vaut arriver avant 10h le week-end.
Pour la baignade et les activités nautiques, privilégiez juin à septembre, quand le niveau du lac est au plus haut et l'eau la plus chaude. Pour la randonnée et les points de vue, le printemps et le début d'automne offrent une lumière plus douce et des sentiers bien moins fréquentés.
FAQ
Où se trouve le lac de Serre-Ponçon ?
Le lac de Serre-Ponçon se situe dans le sud des Hautes-Alpes, à la frontière avec les Alpes-de-Haute-Provence, à une vingtaine de kilomètres au sud de Gap et à proximité d'Embrun. Il occupe la vallée de la Durance, formée par le barrage du même nom.
Quelle est la taille du lac de Serre-Ponçon ?
Sa surface varie entre 2 400 et près de 2 800 hectares selon la saison, pour une capacité de retenue de 1,27 milliard de mètres cubes. Il s'étend sur environ 19 kilomètres de long et approche 100 mètres de profondeur près du barrage.
Peut-on se baigner à Serre-Ponçon ?
Oui, plusieurs plages surveillées sont aménagées autour du lac, notamment à Savines-le-Lac, Chorges et Le Sauze-du-Lac. La qualité des eaux y est régulièrement contrôlée et généralement bonne pendant la saison estivale.
Où camper autour du lac ?
Les campings se concentrent principalement autour de Savines-le-Lac et Chorges, souvent en accès direct à une plage. Réservez plusieurs semaines à l'avance en juillet-août, surtout pour les emplacements avec vue sur l'eau.
Quel village se trouve sous le lac ?
L'ancien bourg de Savines a été englouti lors de la mise en eau du barrage, achevée en 1961. Son église et une partie de ses habitants ont été relogés sur le site actuel de Savines-le-Lac, reconstruit sur les hauteurs.
Que faire à Serre-Ponçon en hiver ?
En hiver, le niveau du lac baisse fortement et l'activité touristique se déplace vers les stations de ski voisines comme Orcières-Merlette. Le paysage reste spectaculaire pour la photographie, avec une fréquentation bien plus faible qu'en été.
Comment accéder au lac en voiture ?
Le lac est desservi par la RN94 et la D954, accessibles depuis l'A51 via Gap ou Sisteron. Comptez environ 2h30 depuis Marseille et un peu moins de 2 heures depuis Grenoble.
Entre plages familiales, vestiges immergés et sommets à plus de 2 000 mètres, Serre-Ponçon condense l'essentiel de ce qui attire dans les Hautes-Alpes : de l'eau, de la montagne et une histoire encore visible par endroits, quand la sécheresse dévoile les fondations du vieux Savines. Que vous veniez pour la voile, une plage tranquille ou un simple point de vue au coucher du soleil, le site se prête à toutes les envies, du week-end express à la semaine complète.
Si cette étape s'inscrit dans un tour plus large des lacs alpins, l'application Ryo propose d'autres parcours audioguidés du même esprit, comme celui du lac d'Annecy, pour prolonger la découverte au fil de l'eau, écouteurs sur les oreilles et carte en main.
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