L'Hôtel de Ville et le Principal de Guardia

Si l'église Santa Maria domine un côté de la place, ce sont deux autres bâtiments qui font l’angle qui capturent immédiatement le regard : l'Hôtel de ville et la surprenante « maison rouge » qui lui fait directement écho. Regardez tout d'abord l'hôtel de ville. D'origine médiévale, ce bâtiment a été profondément remanié en 1789 sous la direction de l'ingénieur Francisco Fernández de Angulo. Il a choisi de lui donner un style baroque classique fortement imprégné par l'esthétique française de l'époque. Mais c’est surtout vers son sommet qu’il faut lever les yeux pour découvrir une horloge monumentale. Celle-ci n'est pas française, elle a été importée d'Angleterre en 1731 par le premier gouverneur britannique de l'île, Richard Kane. Ce bâtiment résume à lui seul l'histoire cosmopolite de Mahon, à la croisée des empires espagnol, français et britannique. Tournez-vous maintenant de l'autre côté de la place pour observer le bâtiment qui lui fait face : le Principal de Guàrdia. Impossible de le rater avec sa façade d'un rouge intense, rythmée par une grille régulière d'encadrements blancs très graphiques. Construit au XVIIIe siècle sous l'occupation britannique pour abriter le corps de garde permanent de la ville, il a lui aussi été reconstruit en 1786 par le même ingénieur, Fernández de Angulo. Même créateur, même époque, même inspiration baroque... mais deux fonctions bien distinctes, l'une civile, l'autre militaire. Levez votre regard au sommet de ce bâtiment rouge. Les ornements sculptés que vous apercevez tout en haut de la façade, sur le toit-terrasse, ne sont pas des statues classiques. Il s'agit de trophées militaires gravés dans la pierre. Ce motif décoratif, très en vogue à l'époque, représente des amoncellements symétriques d'armes, de casques et d'insignes militaires. À l'origine symboles de victoire, ces sculptures ont été placées ici pour rappeler la fonction d'origine du lieu : un poste de garde stratégique chargé de veiller sur la sécurité de la cité. Ce face-à-face entre le pouvoir civil tout en blanc et le pouvoir militaire tout en rouge donne à la place une théâtralité unique.