Le Portal de Sant Roc

Arrêtez-vous un instant et observez cette structure massive en pierre qui s'impose au milieu de la rue. Voici le Portal de Sant Roc. Vous êtes face à un monument exceptionnel car c’est l’unique vestige visible des anciennes murailles médiévales qui protégeaient autrefois la ville de Mahon. Pour comprendre sa présence, il faut remonter au XIVe siècle. Le 21 août 1359, le roi Pierre IV d'Aragon signe une ordonnance royale très stricte : il exige la fortification immédiate de ce quartier avec de solides murs de pierre et de ciment. Le Portal de Sant Roc devient alors l'une des portes d'entrée majeures de la ville fortifiée. À travers ce portail, on quittait la sécurité des remparts pour s'engager sur les grandes routes traversant l'intérieur de l'île, en direction du village de Sant Climent ou de Ciutadella, l'ancienne capitale. Regardez ses murs épais faits de pierre et de mortier : il est composé de deux imposantes tours carrées, à l'origine de hauteurs différentes, couronnées de mâchicoulis à leur sommet. Comme le reste de la ville, cette porte a souffert. Notamment en 1535, elle subit de plein fouet le terrible assaut du célèbre pirate Barberousse. En effet, en représailles à un assaut de Charles Quint contre Alger, Barberousse s'engouffre avec sa flotte dans la rade de Mahón, attiré par la configuration de ce port naturel unique, refuge idéal pour une attaque surprise. Le raid est dévastateur : la ville est pillée, en grande partie détruite, et environ 800 captifs minorquins sont enlevés pour être vendus comme esclaves à Constantinople. Cet épisode, resté dans les mémoires comme une « année de deuil », a laissé des traces directes dans le patrimoine urbain, obligeant notamment les habitants à reconstruire le Portal de Sant Roc, fragilisé par l'assaut. Au-delà des ruines, le passage de Barberousse a profondément transformé le paysage militaire de la baie. Face à la peur de nouvelles incursions barbaresques, les Minorquins ont réclamé la protection de la Couronne espagnole, ce qui déclencha dès 1554 la construction du monumental château de San Felipe à l'entrée du port. En cherchant à soumettre la ville, le corsaire a paradoxalement poussé Port-Mahon à devenir l'une des places fortes les plus imprenables de Méditerranée. En passant sous son arche, vous marchez littéralement dans les pas des chevaliers et des marchands du Moyen Âge.