Cody Gunfighters

Ici, l’histoire du Far West ne se limite pas aux musées. À votre droite, une fresque murale est peinte directement sur les briques du mur. On y voit un cowboy maîtrisant au lasso un longhorn, un boeuf à longues cornes, une scène qui évoque le travail des ranchs et l’élevage, activité essentielle dans le Wyoming. Un peu plus loin, plusieurs cavaliers traversent de vastes pâturages, tandis qu’en arrière-plan apparaissent les montagnes Absaroka, la chaîne qui s’élève à l’ouest de Cody sur la route de Yellowstone. Mais l’histoire se vit aussi chaque soir directement dans la rue, avec un spectacle devenu une véritable tradition locale. De juin à septembre, ici-même, vous pouvez assister aux célèbres Cody Gunfighters. Ce spectacle en plein air se déroule devant le porche de l’historique hôtel Irma. Dans ce décor qui semble tout droit sorti du XIXe siècle, une troupe de comédiens bénévoles rejoue les scènes classiques du Far West : disputes dans la rue, arrestations musclées, et bien sûr, les fameux duels au revolver. Chaque représentation dure environ trente minutes. Les scénarios varient au fil de l’été, et les acteurs improvisent souvent, ce qui fait de chaque spectacle une expérience différente. Le moment le plus attendu reste évidemment la fusillade finale, ponctuée de coups de feu tirés à blanc. L’ambiance est conviviale, familiale, et l’accès est entièrement gratuit. Certains soirs, plus de cinq cents personnes se rassemblent pour assister à la scène, transformant la rue principale de Cody en véritable théâtre du Far West. Ce spectacle n’est pas seulement un divertissement : il rappelle aussi l’histoire de Buffalo Bill, l’homme qui a contribué à créer la légende de l’Ouest américain. En effet, c’est surtout comme showman qu’il entre dans l’histoire. En 1883, il crée le Buffalo Bill’s Wild West Show, un spectacle itinérant gigantesque qui reconstitue les scènes les plus célèbres de la conquête de l’Ouest. Le public y découvre des chasses avec de véritables bisons, des démonstrations de cavaliers du Pony Express, des attaques de diligence et des reconstitutions de batailles. Le spectacle mêlait cow-boys, cavaliers, animaux et guerriers des peuples autochtones, dans une mise en scène spectaculaire qui fascinait le public. Parmi les vedettes du show figurait Annie Oakley, une tireuse d’élite devenue célèbre pour son incroyable précision. Le grand chef lakota Sitting Bull participa lui aussi à une tournée en Amérique du Nord en 1885. Le spectacle connut un succès immense, attirant des millions de spectateurs et partit même à la conquête de l’Europe. À Londres, Buffalo Bill se produisit devant la reine Victoria, et à Paris, lors de l’Exposition universelle de 1889, des millions de visiteurs assistèrent au show au pied de la tour Eiffel. À travers ce spectacle, Buffalo Bill a largement contribué à construire l’image du Far West que nous connaissons aujourd’hui : les cow-boys, les bandanas, les grands chapeaux, les duels dans la rue… tout cet imaginaire qui a ensuite inspiré les romans, puis le cinéma. Et c’est précisément cet héritage que l’on retrouve encore aujourd’hui à Cody. Les Gunfighters ne sont évidemment qu’une mise en scène, mais ils permettent de retrouver, le temps d’un instant, l’ambiance légendaire du Far West dans la ville même fondée par Buffalo Bill. Si vous êtes ici en fin d’après-midi, vers 18 heures, prenez le temps de vous arrêter : le spectacle va commencer, et le Far West n’est peut-être pas aussi loin qu’on pourrait le croire.