Parcours audioguidé pour visiter Cody en 1 jour

Cody se visite surtout de la fin du printemps au début de l'automne. L'été est la saison la plus animée : les journées sont longues, le rodéo se tient tous les soirs et la route qui franchit le col vers l'entrée est de Yellowstone est ouverte, ce qui n'est pas le cas une bonne partie de l'hiver. Juin et septembre offrent un joli compromis, avec moins de monde, des températures agréables et une lumière superbe sur les canyons, même si les nuits restent fraîches en altitude. L'hiver est rude et enneigé : la ville continue de vivre et les musées restent accessibles, mais une partie des activités de plein air et des accès au parc ferme. Renseignez-vous sur l'état des routes avant de partir, la météo change vite dans le Wyoming.

Une journée pleine suffit pour l'essentiel : la matinée au Buffalo Bill Center of the West, dont les collections demandent facilement plusieurs heures, l'après-midi à Old Trail Town et le long de la rue principale, puis le rodéo en soirée pendant la saison estivale. Deux nuits laissent le temps de souffler et d'ajouter le barrage et le réservoir Buffalo Bill, une balade dans le canyon ou une sortie à cheval. Beaucoup de voyageurs font de Cody une étape sur la route de Yellowstone : dans ce cas, dormir sur place la veille de l'entrée dans le parc est confortable, car le trajet est long et les paysages invitent à s'arrêter souvent.

Le Buffalo Bill Center of the West est le point de départ évident : cet ensemble de musées réunit sous un même toit l'histoire de l'Ouest, l'art occidental, les armes à feu, l'histoire naturelle du Yellowstone et les cultures des Plaines. Old Trail Town rassemble ensuite des cabanes et des bâtiments authentiques du dix-neuvième siècle, démontés puis remontés ici, certains liés aux hors-la-loi de la région. Sur Sheridan Avenue, l'Irma Hotel, construit par Buffalo Bill et baptisé du prénom de sa fille, garde son bar en bois sculpté et sa scène de fusillade jouée en soirée l'été. Ajoutez le barrage Buffalo Bill, spectaculaire au fond de son canyon. L'audioguide Ryo propose un parcours dédié à Cody qui relie ces lieux et raconte la naissance de la ville.

Cody porte le nom de William Frederick Cody, dit Buffalo Bill, chasseur et éclaireur devenu créateur du Wild West Show, un spectacle qui a tourné à travers l'Amérique et l'Europe. À la fin du dix-neuvième siècle, il investit dans cette vallée du Bighorn et participe à la fondation de la ville, avec l'idée d'attirer les voyageurs vers Yellowstone : Cody a donc été pensée dès l'origine autour d'un récit, celui de l'Ouest tel qu'il le mettait en scène. Il y fait construire l'Irma Hotel et un pavillon de chasse dans les montagnes voisines. Les musées de la ville s'attachent aujourd'hui à démêler le personnage public de l'homme, et donnent aussi la parole aux nations amérindiennes sur cette période.

Cody est la porte est du parc national de Yellowstone. On rejoint l'entrée par une route qui remonte la vallée de la North Fork Shoshone, entre falaises érodées et forêts, avant de franchir un col d'altitude ; prévoyez une bonne partie de la matinée pour atteindre les premiers geysers, davantage si vous multipliez les arrêts. Cette route et son col ferment en hiver et rouvrent au printemps selon l'enneigement, il faut donc vérifier les conditions avant de partir. Il n'existe pas de transport public régulier vers le parc : une voiture est nécessaire, avec le plein fait à Cody, car les services sont rares entre la ville et l'entrée. Emportez de l'eau, des vêtements chauds et un peu de patience pour les ralentissements liés aux animaux.

Oui, c'est même l'une des signatures de la ville, qui se présente volontiers comme une capitale du rodéo. Pendant la saison estivale, un rodéo se tient chaque soir dans l'arène locale : monte de taureaux et de chevaux, prise au lasso, courses de barils, dans une ambiance familiale où les plus jeunes sont invités sur la piste en début de programme. Les gradins découverts se remplissent vite, surtout le week-end, et les soirées se rafraîchissent nettement une fois le soleil couché : prenez une veste. Au début de l'été, la ville accueille en plus une édition de plus grande ampleur, accompagnée d'un défilé dans les rues. Hors saison, les arènes sont calmes, mais les musées racontent l'histoire de cette tradition.

La plupart des visiteurs arrivent en voiture, depuis Billings au nord, Sheridan à l'est ou Jackson au sud-ouest, chaque trajet demandant plusieurs heures à travers montagnes et grandes plaines. Un petit aéroport régional dessert la ville, avec des vols depuis quelques plateformes de l'Ouest américain, surtout en saison, et des loueurs de voitures sur place. Une fois arrivé, le centre s'arpente très bien à pied : Sheridan Avenue concentre commerces, restaurants et hôtels historiques. Dès que l'on s'éloigne, en revanche, un véhicule devient indispensable, car les distances sont longues et il n'existe pas de réseau de transport en commun. Pensez à refaire le plein régulièrement, les stations pouvant être éloignées les unes des autres.

Les environs immédiats méritent largement une demi-journée. À l'ouest, le barrage Buffalo Bill retient un réservoir aux eaux turquoise encadré de parois rocheuses, avec un centre d'accueil suspendu au-dessus du canyon et des zones de baignade, de pêche et de navigation. Plus loin, la forêt nationale de Shoshone déroule sentiers de randonnée, campings et rochers aux silhouettes étranges le long de la vallée. Au nord, la route qui file vers Red Lodge grimpe en lacets jusqu'à des plateaux d'altitude et des panoramas immenses, ouverte seulement à la belle saison. Les amateurs de faune guettent wapitis, mouflons et rapaces au lever du jour. Emportez de l'eau : la chaleur sèche et l'altitude se font vite sentir sur les sentiers.

Le centre, autour de Sheridan Avenue, est le plus pratique : on y trouve des hôtels historiques, des motels et des chambres d'hôtes, à distance de marche des musées, des restaurants et de l'arène de rodéo. Vers l'ouest, le long de la route de Yellowstone, s'égrènent des lodges et des ranchs d'accueil installés dans la vallée, plus isolés mais bien placés pour entrer tôt dans le parc. Les campings et les aires pour camping-cars sont également nombreux dans le secteur. En été, la demande est forte et les disponibilités partent longtemps à l'avance, en particulier pendant les grandes fêtes du début de saison : mieux vaut réserver dès que vos dates sont fixées.