Halfway House Stage Stop

Si vous regardez ce bâtiment en briques claires, avec son clocher qui dépasse, c’est que vous êtes face au Park County Courthouse, le palais de justice du comté de Park. Il a été construit dans les années 1910, peu après la création officielle du comté en 1909. À cette époque, Cody venait tout juste de devenir le centre administratif de la région. Les autorités travaillaient d’abord dans un bâtiment provisoire, rapidement devenu trop exigu. Les habitants décidèrent donc de financer la construction d’un véritable palais de justice au cœur de la ville. Son architecture est typique des palais de justice américains du début du XXᵉ siècle : un bâtiment en briques et béton sur deux étages, avec une entrée marquée par des colonnes et un petit clocher carré équipé d’une horloge. À l’origine, le site comprenait aussi une résidence pour le shérif et une petite prison attenante. Les cellules étaient accessibles depuis l’extérieur, avec une cour d’exercice aménagée entre les bâtiments. Mais ce lieu raconte aussi une autre facette de l’histoire de Cody. Juste à côté, sur votre gauche, se trouve le Cody Heritage Museum, un petit musée consacré à l’histoire locale et aux familles qui ont participé au développement de la ville. Il retrace la création de Cody à la fin du XIXᵉ siècle, lorsque Buffalo Bill Cody et plusieurs associés décidèrent de fonder ici une ville tournée vers l’agriculture, l’élevage et l’accueil des voyageurs en route vers Yellowstone. Dans le jardin du musée, appelé Heritage Garden, plusieurs objets historiques sont exposés en plein air. Vous pouvez notamment y voir une sculpture en bronze intitulée « Work to be Done », inaugurée en 2022 par l’artiste local Tanner Loren. Elle représente un couple de pionniers tourné vers l’horizon : l’homme porte un outil sur l’épaule, prêt à travailler la terre, tandis que la femme tient un panier et observe le paysage. L’ensemble rend hommage aux premiers habitants qui ont contribué à bâtir la ville à la fin du XIXᵉ siècle. Dans ce même jardin se trouve aussi une plaque historique consacrée au Halfway House Stage Stop. Elle rappelle l’existence d’un ancien relais de diligence situé plus au sud de Cody, sur la route vers Meeteetse. Au début des années 1900, les voyageurs parcouraient ces longues distances en diligence tirée par des chevaux. Les trajets étaient lents et exigeants, et nécessitaient des arrêts réguliers pour se restaurer et laisser les animaux se reposer. C’est dans ce contexte qu’un petit relais fut installé en 1903, près d’une source d’eau. Le bâtiment, très simple, était creusé à flanc de colline et servait de halte pour changer les chevaux et offrir un repas aux voyageurs. Dès 1904, le site disposait même d’un téléphone public, une véritable innovation pour cette région encore isolée. Mais cette période fut brève. Avec l’arrivée progressive de l’automobile au début du XXᵉ siècle, les diligences disparurent rapidement et le relais fut abandonné vers 1908. Aujourd’hui, la plaque exposée ici est l’originale qui se trouvait autrefois sur la route, à proximité du relais. Elle a été installée au musée afin de préserver ce témoignage d’une époque où Cody servait de haltes aux diligences.